Wat is de rol van calcium in het lichaam?
Calcium is een vitale voedingsstof en een onvoldoende hoeveelheid calcium in het lichaam zal nadelige gezondheidseffecten veroorzaken. Het skelet heeft bijvoorbeeld een constante aanvoer van eiwitten, calcium en andere voedingsstoffen nodig om sterk en gezond te blijven, zodat het het lichaam kan ondersteunen, interne organen kan beschermen en ankerpunten voor spieren kan bieden. Deze voedingsstof vormt het grootste deel van de skeletstructuur; zonder voldoende calcium in te nemen, worden botten zwak en broos. De rol van calcium in het lichaam is echter complexer dan alleen het leveren van sterke botten en tanden. Het is ook verantwoordelijk voor zenuwpulsoverdracht, bloedstolling en spiercotnractie.
Een functie van calcium in het lichaam is als een elektrolyt voor de overdracht van zenuwimpulsen. Zonder calcium dat vrije elektronen levert, zouden de neurochemische impulsen die het zenuwstelsel gebruikt, geen manier hebben om efficiënt te reizen. Andere elektrolyten in het lichaam zijn natrium, kalium, chloor en magnesium. Deze elementen zijn metalen, die gemakkelijk elektrische signalen geleiden vanwege hun overvloed aan vrije elektronen in hun valentieschalen. Calcium bestaat in plasma, de vloeibare oplossing waarin cellen worden gesuspendeerd, en in cellen, waardoor een uitgebalanceerd chemisch transmissiespoor ontstaat.
Bloedstolling is een andere belangrijke rol van calcium in het lichaam. Zodra de huid is gebroken, interageert bloed met de zuurstof en stikstof in de omringende lucht en begint het, samen met vitamine K, bloedplaatjes samen te trekken. Zonder voldoende hoeveelheden calcium kan deze reactie niet optreden en zal de stolling of stolling van bloed langer duren. In extreme gevallen kan dit leiden tot een fatale bloeding, vooral als een groot bloedvat schade oploopt.
De andere hoofdfunctie van calcium in het lichaam is spiercontractie. Het spierweefsel van een persoon bestaat uit individuele vezels die door neuronen zijn verbonden met het centrale zenuwstelsel. Wanneer een spier het samentrekkende signaal ontvangt, trekken de calciumionen in de spier elektromagnetisch de myosine aan, de eigenlijke spiervezel, waardoor deze samentrekt. Omdat spierweefsel elastisch is, keert het vrijwel onmiddellijk terug naar zijn natuurlijke staat; daarom is een continue instroom van calcium vereist om de spier samengetrokken te houden of verder te samentrekken.
Het lichaam kan geen calcium aanmaken of produceren. Zonder een regelmatige instroom van calcium in het dieet, zal het lichaam het opnemen uit botten en tanden, wat leidt tot botzwakte. Veel voorkomende bronnen van calcium zijn zuivelproducten zoals melk en kaas. Calciumsupplementen bestaan ook, maar ze missen de voedingswaarde van zuivelproducten, die ook vitamine D bevatten.