Wat zijn sacchariden?
Sacchariden zijn een van de belangrijkste biomoleculen ter wereld. Ook bekend als koolhydraten, zijn ze verantwoordelijk voor verschillende rollen in alle levende wezens, met name bij het regelen van de energie in cellen en het bieden van structurele integriteit. Bovendien leveren sacchariden een rol in het immuunsysteem, de ontwikkeling en de bevruchting.
Deze moleculen zijn de meest voorkomende organische stof op aarde. Ze bieden de basisruggengraat van energieopslag, brandstofcelfunctie en maken de metabole processen stabiel. Sacchariden vormen ook het structurele raamwerk voor ribonucleïnezuur (RNA) en deoxoribonucleïnezuur (DNA) met de basische suikers ribose en deoxyribose. Bacteriële en plantencelwanden bestaan uit het biomolecuul, wat resulteert in een overweldigende overvloed. Ten slotte spelen deze koolhydraten de sleutelrol bij het beheersen van de interacties van cellen zelf en van cellenverzamelingen. Dit wordt veroorzaakt door de saccharidekoppeling met eiwitten en lipiden.
Sacchariden bestaan uit twee basische verbindingen: aldehyden en ketonen, die beide een carbonylgroep bevatten die bestaat uit dubbelgebonden koolstof- en zuurstofatomen. Aldehyden hebben de toevoeging van een waterstofatoom, terwijl ketonen binden met twee extra koolstofatomen. Er zijn echter extra vormen van sacchariden met covalente bindingen waarin elektronen worden gedeeld door zuurstof en waterstof. Deze staan bekend als hydroxylgroepen.
Wanneer een verbinding voor dit biomolecuul wordt verzameld, staat dit bekend als een monosaccharide. De belangrijkste voorbeelden hiervan zijn glucose, galactose en fructose. Glucose is ook bekend als bloedsuiker en is de belangrijkste energiebron voor een cel. Galactose en fructose zijn ook belangrijke suikers. Galactose komt het meest voor in melk en zuivelproducten, terwijl fructose in de meeste groenten en fruit voorkomt.
Monosachariden komen samen in gekoppelde groepen die polysachariden worden genoemd. Polysachariden zijn in wezen koolhydraatstructuren gevormd uit herhaalde eenheden die chemisch zijn gebonden. Deze vorm van koppeling staat bekend als een cosidische binding. Gewoonlijk vormen polysachariden lineaire verbindingen; er kunnen echter verschillende vertakkingen optreden, waardoor de vorm verandert. Polysachariden staan bekend als macromoleculen en hebben een aantal verschillende eigenschappen, zoals een herpositionering van atomen en mogelijke onoplosbaarheid in water. Een voorbeeld van herpositionering is in de vorm van DNA. DNA is slechts RNA met een gemodificeerde versie van ribose genaamd deoxyribose.