Wat zijn de verschillende soorten octaangas?

Octaangas is er in verschillende kwaliteiten, waarbij elk nummer op de klasse staat voor de weerstand tegen verbranding van de brandstof. Hoe hoger het octaangetal, hoe langzamer de ontsteking of verbranding. De meest basale vorm van octaangas op de massamarkt in de Verenigde Staten is 87 octaan. De meeste benzinestations in de VS bieden octaangetal op verschillende niveaus, variërend van 87 tot 92. Afzonderlijke pompen bieden meestal minimaal twee octanen, waarvan sommige maar liefst vijf bieden.

Eenvoudig gezegd is octaan een geraffineerde brandstof met acht koolstofatomen aan elkaar geketend. Deze brandstof is stabieler dan andere typen en kan daarom worden gebruikt in verbrandingsmotoren. Een 87-octaanbrandstof betekent normaal dat deze bestaat uit 87 procent octaan en 13 procent van een ander brandstoftype. Dat andere brandstoftype kan hexaan zijn, dat is zes koolstofatomen aan elkaar geketend.

Theoretisch is het niet mogelijk om meer dan 100 octaanbrandstof te bereiken, maar er zijn boosters en raffinagemogelijkheden die brandstof nog stabieler maken. Aan dergelijke benzine kan een rating hoger dan 100 octaan worden gegeven. Dit is niet echt een verklaring van het octaan, maar eerder een equivalentieclassificatie die aantoont hoe stabiel de brandstof is.

Het doel van het octaangetal is om aan te tonen hoeveel van de brandstof kan worden gecomprimeerd voordat deze ontsteekt. Een brandstof met een octaangetal van 92 vereist meer compressie dan een brandstof met een octaangetal van 87. Bepaalde typen motoren hebben mogelijk hogere compressieverhoudingen en hebben bijgevolg een stabielere brandstof nodig. Octaan en brandstofstabiliteit hebben een directe correlatie.

Veel voertuigen gebruiken probleemloos 87 octaangas, vooral die met brandstofinspuiting. Voor auto's die in de VS worden verkocht, ontwerpen de meeste fabrikanten motoren voor 87 octaan en zullen die kwaliteit aanbevelen. Dit octaan zal meestal ook de goedkoopste zijn. Het gebruik van een hoger octaangehalte zal geen schade toebrengen aan een voertuig, maar kan ook geen voordeel bieden.

In sommige gevallen kan een hoger octaangas minder kosten dan een lager octaangas, althans voor de consument. Sommige additieven, zoals ethanol, kunnen worden opgenomen in een hoger octaangas. Fiscale subsidies voor de ethanolbrandstof kunnen het gebruik zelfs goedkoper maken, hoewel het octaangehalte hoger kan zijn. Degenen die ethanol gebruiken, krijgen mogelijk een pauze bij het benzinestation, maar merken dat hun benzineverbruik is verminderd omdat ethanol niet zo efficiënt brandt als fossiele brandstoffen.

Over het algemeen is de enige keer dat een hoger octaangas nodig kan zijn, wanneer het voertuig een krachtige motor heeft. Auto's die geadverteerd worden als turbo-geladen, kunnen bijvoorbeeld een hoger octaangehalte brandstof vereisen. Het gebruik van een lager octaangas kan leiden tot kloppen in de motor of slechtere prestaties. Bestuurders die niet zeker weten welk octaan ze moeten gebruiken, moeten de gebruikershandleiding van hun voertuig raadplegen. Oudere voertuigen, of uitrusting met carburateurs, kunnen ook een hoger octaangehalte vereisen.