Wat zijn de oudste macroscopische fossielen?
De oudste macroscopische lichaamsfossielen dateren uit de oude Ediacaran -periode, die zich uitstrekte van 635 tot 542 miljoen jaar geleden. De oudste bekende Megafossil -site is de Twitya -formatie in het Mackenzie -gebergte van Noordwest -Canada, met fossielen van 610 tot 600 miljoen jaar geleden. De extreme leeftijd van deze fossielen is echt opmerkelijk: om dingen in perspectief te plaatsen, al meer dan honderd jaar, werd gedacht dat de Cambrische periode (542 miljoen jaar geleden) de oudste multicellulaire fossielen bevatte. Het was pas in 1957 totdat het werd gerealiseerd dat het complexe leven al een paar tientallen miljoen jaar daarvoor had kunnen bestaan.
De fossielen van Twitya Formation zijn ouder dan de op een na oudste megafossiele site met een factor van meer dan 5 miljoen jaar. De volgende oudste is de Drook -formatie uit Zuidoost -Newfoundland, met geschatte leeftijd van 595 tot 565 miljoen jaar. De Twitya en Drook Megafossils vertonen een gelijkenis met cnidarians - Sea Pens - Quilted, Bilateral FronD-achtige dieren die vergelijkbaar zijn met varens in uiterlijk. Bekend als charnia , zijn deze dieren slechts voorlopig geclassificeerd als gerelateerd aan cnidarians omdat cnidarians de oudste bekende metazoans (multicellulaire organismen) zijn en de meeste paleontologen zijn verlies om deze enigmatische fossielen te beschrijven.
Soms wordt Charnia aangehaald als een "metazoan van complexiteit van cnidarian." Het is vernoemd naar het Charnwood Forest van Engeland, waar het voor het eerst werd ontdekt. Charnia is zowel de meest iconische megafossil van de Ediacaran-periode als de langlevende-fossielen ervan zijn gedateerd tot 520 miljoen jaar geleden, 20 miljoen jaar na de Ediacaran-Cambrische grens. Dus de duur van het bestaan van charnia was kennelijk zo lang als 90 miljoen jaar.
Een andere megafossil gevonden bij de Tweitya -formatie is nimbia occclusa , een simplistische cirkelvormige indrukIon soms uitgesloten van de klasse van "Ediacaran fauna" vanwege zijn eenvoud. Verwarring wordt soms veroorzaakt omdat wordt besproken of dergelijke eenvoudige indrukken in feite onafhankelijke dieren zijn of liever alleen kolonies van eencellige organismen.
De Tweitya-formatie is vooral uniek bij alle fossiele locaties omdat het dateert van vóór de Glaciation van Varangian-Marinoan, een ijstijd die plaatsvond tussen 600 en 585 miljoen jaar geleden. Deze ijstijd wordt vaak aangehaald als een barrière die de vorming van complexe meercellig leven tegengeeft, hoewel we uit de Tweitya -formatie kunnen zien dat dit niet waar is. Het is waar dat de Tweitya -formatie alleen relatief simplistische fossielen omvat, maar ze zijn inderdaad macroscopisch en zeer waarschijnlijk ook multicellulair.
Fossielen na de Twitya-formatie omvatten een verscheidenheid aan gesegmenteerde wormen, bladeren, schijven en immobiele tassen, evenals waarschijnlijke holdfasts en sporenfossielen. Deze zijn gezamenlijk bekend als de Ediacaran -fauna en zijn oNE van de meest mysterieuze categorieën van het leven om ooit te hebben geleefd. Ze worden beschouwd als de eerste experimenten van het leven in multicellulariteit.