Hva er de eldste makroskopiske fossilene?
Den eldste makroskopiske kroppsfossilene er tilbake til den gamle Ediacaran -perioden, som strekker seg fra 635 til 542 millioner år siden. Den eldste kjente megafossilstedet er Twitya -formasjonen i Mackenzie -fjellene i Nordvest -Canada, med fossiler datert fra 610 til 600 millioner år siden. Den ekstreme tidsalderen på disse fossilene er virkelig bemerkelsesverdig: å sette ting i perspektiv, i over hundre år trodde man at den kambriske perioden (fra 542 millioner år siden) inneholdt de eldste flercellede fossilene. Det var først i 1957 før det ble innsett at det komplekse livet kunne ha eksistert i noen få dusin millioner år før det.
Twitya-formasjonsfossilene er eldre enn den nest eldste megafossilstedet med en faktor på mer enn 5 millioner år. Den neste eldste er Drook -formasjonen fra Sørøst -Newfoundland, med estimerte alder fra 595 til 565 millioner år. Twitya og Drook Megafossils ligner cnidarians - havpenner - vattert, bilateral fronD-lignende dyr som ligner bregner i utseende. Disse dyrene er kjent som Charnia , og har bare blitt foreløpig klassifisert som relatert til cnidarians fordi cnidarians er de eldste kjente metazoanene (flercellede organismer) og de fleste paleontologer er tapt for å beskrive disse gåtefulle fossilene.
Noen ganger blir Charnia sitert som en "metazoan av cnidarian-klasse kompleksitet." Den er oppkalt etter Charnwood Forest of England, hvor den først ble oppdaget. Charnia er både den mest ikoniske megafossilen i Ediacaran-perioden og lang levende-fossiler av den har blitt datert til så sent som for 520 millioner år siden, 20 millioner år etter Ediacaran-Cambrian-grensen. Så varigheten av eksistensen av Charnia var tydeligvis så lenge som 90 millioner år.
En annen megafossil funnet ved Twitya -formasjonen er Nimbia occlusa , et forenklet sirkulært imponeringIon er noen ganger ekskludert fra klassen “Ediacaran Fauna” på grunn av dens enkelhet. Forvirring er noen ganger forårsaket fordi det diskuteres om så enkle inntrykk faktisk er uavhengige dyr eller rettere sagt bare kolonier av encellede organismer.
Twitya-formasjonen er spesielt unik blant alle fossile steder fordi den går foran Varangian-Marinoan Glaciation, en istid som skjedde mellom 600 og 585 millioner år siden. Denne isen blir ofte sitert som en barriere som holdt tilbake dannelsen av komplekst flercellet liv, selv om vi kan fortelle fra Twitya -formasjonen at dette ikke er sant. Det er sant at Twitya -formasjonen bare inkluderer relativt forenklede fossiler, men de er faktisk makroskopiske og veldig sannsynlige flercellede også.
Fossiler etter Twitya-formasjon inkluderer en rekke segmenterte ormer, fronds, disker og immobile poser, i tillegg til sannsynlige holdfast og sporfossiler. Disse er samlet kjent som Ediacaran -faunaen og er one av de mest mystiske kategoriene av livet som noen gang har levd. De regnes som livets første eksperimenter i flercellularitet.