Jaké jsou nejstarší makroskopické fosílie?

Nejstarší fosilie těla pocházejí z období starověkých Ediacaranů, které se prodlužovalo z 635 na 542 milionů let. Nejstarším známým megafosilovým místem je útvar Twitya v pohoří Mackenzie v severozápadní Kanadě, s fosiliemi datovanými před 610 až 600 miliony let. Extrémní věk těchto fosílií je skutečně pozoruhodný: abych dal věci v perspektivě, více než sto let se předpokládalo, že kambrské období (počínaje 542 miliony let) obsahovalo nejstarší mnohobuněčné fosílie. Teprve v roce 1957 se zjistilo, že složitý život mohl existovat před několika desítkami milionů let.

Fosílie formace Twitya jsou starší než druhé nejstarší megafosilní místo s faktorem více než 5 milionů let. Další nejstarší je Drookova formace z jihovýchodního Newfoundlandu s odhadovanými věky 595 až 565 milionů let. Megafosílie Twitya a Drook se podobají cnidarijcům - mořským perům - prošívaným, dvoustranným zvířatům podobným kapradím, která se podobají kapradím. Tato zvířata, známá jako Charnia , byla pouze předběžně klasifikována jako příbuzná cnidarijcům, protože cnidariani jsou nejstaršími známými metazoany (mnohobuněčné organismy) a většina paleontologů je v rozpacích, aby tyto enigmatické fosílie popsala.

Charnia je někdy uváděna jako „metazoan složitosti cnidarianů“. Pojmenována po anglickém Charnwoodském lese, kde byla poprvé objevena. Charnia je zároveň nejznámějším megafosilem období Ediacaran i životem - fosilie této doby jsou datovány až před 520 miliony let, tedy 20 milionů let za hranicí Ediacaran-Cambrian. Trvání existence Charnie tedy bylo zjevně až 90 milionů let.

Dalším megafosilem nalezeným ve formaci Twitya je Nimbia occlusa , zjednodušující kruhový dojem, který je kvůli své jednoduchosti vyloučen z třídy „Ediacaran fauna“. Zmatek je někdy způsoben tím, že se diskutuje, zda jsou takové jednoduché dojmy ve skutečnosti nezávislá zvířata nebo spíše jen kolonie jednobuněčných organismů.

Formace Twitya je obzvláště jedinečná mezi všemi fosilními místy, protože předchází varangiánsko-marinoanskému zaľadnění, době ledové, která nastala před 600 až 585 miliony let. Toto zaľadnění je často uváděno jako bariéra, která bránila tvorbě komplexního mnohobuněčného života, i když z formace Twitya můžeme říci, že to není pravda. Je pravda, že formace Twitya obsahuje pouze relativně zjednodušující fosílie, ale jsou to skutečně makroskopické a velmi pravděpodobně také mnohobuněčné.

Fosílie formace Post-Twitya zahrnují řadu segmentovaných červů, listů, disků a imobilních vaků, stejně jako pravděpodobné držení a stopy fosilií. Tito jsou kolektivně známí jako fauna Ediacaran a jsou jednou z nejzáhadnějších kategorií života, jaké kdy žili. Jsou považovány za první experimenty s životem v mnohobuněčnosti.