Jaká je historie Země?

Planeta Země se vytvořila před asi 4,6 miliardami roky (4 567 000 000 let), v plně roztaveném stavu, z disku protoplanetárních zbytků obíhajících nově vytvořené Slunce. Má se za to, že se na této oběžné dráze jako Země kolem této doby vytvořila další, menší planeta velikosti Mars, zvaná Theia. Po 28 - 34 milionech let (před 4,527 - 4,533 miliardami let) způsobily orbitální oscilace dopad na Theii na Zemi, vypuzovaly velké množství krust a tvořily Měsíc. To je nejlepší současná teorie formace Měsíce, nazvaná hypotéza obřího dopadu.

První éra v historii Země je známá jako Hadean Eon (pojmenovaný po podsvětí řecké mytologie, Hades), který sahá od formace Země k 3,8 miliardám rokům dříve. Oceány se začaly formovat během první části Hadean, možná až za 4,2 milionu let. Země se ochladila z roztaveného stavu a během 100 - 150 milionů let vytvořila pevnou kůru. Těžší prvky, jako je železo a nikl, klesly do jádra Země a na povrchu zůstaly menší množství. Celá planeta se rozlišila do vrstev. Během druhé části Hadean, asi před čtyřmi miliardami let, se objevil primitivní život, snad jako malé samoreplikující se řetězce DNA nebo RNA využívající energeticky bohaté chemikálie pro palivo (heterotrofy).

Další éra dějin Země, známá jako Archean Eon, trvala před 3,8 až 2,5 miliardami let. Molekulární datování studie naznačují, že poslední univerzální společný předek (LUCA) současného života žil v rané části archeanu, před 3,5 miliardami let nebo dříve. To je přibližně ve stejné době, kdy se vyvinuli první autotrofy. Autotrof je organismus schopný používat fotosyntézu k získání energie ze slunečního světla. Kyslík je odpadní produkt, který je fotosyntézou a kolem této doby byl uvolněn ve velkém množství. Protože kyslík byl pro většinu živých organismů jedovatý, došlo k hromadnému vyhynutí a přetvoření atmosférické a povrchové chemie, které se nazývalo „kyslíková katastrofa“.

Eony, které následují Hadean a Archean, jsou proterozoické („primitivní éra života“), trvající od 2,5 miliardy do pouhých 542 miliónů let, Paleozoic („stará éra života“) trvající od 542 do 251 miliónů let, Mesozoic („střední éra života“) trvající od 251 do 65 miliónů let a Cenozoic („nedávná éra života“) trvající od 65 miliónů let do současnosti. V proterozoiku, s výjimkou posledních několika desítek milionů let, byly jediné známé formy života primitivní mikroby. Teprve za posledních 542 milionů let, asi 12% historie Země, se vyvinul složitý mnohobuněčný život.