Qual é a história da terra?
O planeta Terra formou cerca de 4,6 bilhões de anos (4.567.000.000 anos) atrás, em um estado totalmente fundido, a partir do disco protoplanetário de detritos que orbita o recém-formado Sol. Pensa-se que outro planeta menor, do tamanho de Marte, chamado Theia, tenha se formado na mesma órbita que a Terra nesta época. Após 28 - 34 milhões de anos (4.527 - 4.533 bilhões de anos atrás), as oscilações orbitais fizeram Theia impactar a Terra, ejetando uma grande quantidade de crosta e formando a Lua. Essa é a melhor teoria atual da formação da Lua, chamada hipótese de impacto gigante.
A primeira era na história da Terra é conhecida como o Hadean Eon (nomeado após o submundo da mitologia grega, Hades), que se estende da formação da Terra a 3,8 bilhões de anos atrás. Os oceanos começaram a se formar durante a primeira parte do Hadean, possivelmente até 4,2 milhões de anos atrás. A Terra esfriou a partir de um estado fundido, formando uma crosta sólida em apenas 100 - 150 milhões de anos. Elementos mais pesados, como ferro e níquel, afundaram no núcleo da Terra, deixando quantidades menores na superfície. O planeta inteiro se diferenciou em camadas. Durante a última parte do Hadeano, cerca de quatro bilhões de anos atrás, surgiu uma vida primitiva, talvez como pequenas cadeias auto-replicantes de DNA ou RNA usando produtos químicos ricos em energia como combustível (heterotróficos).
A próxima era da história da Terra, conhecida como Archean Eon, durou de 3,8 bilhões a 2,5 bilhões de anos atrás. Os estudos de datação molecular indicaram que o último ancestral comum universal (LUCA) da vida contemporânea viveu durante a primeira parte do arqueano, 3,5 bilhões de anos atrás ou antes. Isso ocorre na mesma época em que os primeiros autótrofos evoluíram. Um autotrófico é um organismo capaz de usar a fotossíntese para extrair energia da luz solar. O oxigênio é um produto residual é a fotossíntese, e foi liberado em grandes quantidades nessa época. Como o oxigênio era venenoso para a maioria dos organismos que viviam na época, houve uma extinção em massa e uma remodelação da química da atmosfera e da superfície, chamada de "Catástrofe de Oxigênio".
As eras que seguem o hadeano e o arqueano são o proterozóico (“era primitiva da vida”), com duração de 2,5 bilhões a apenas 542 milhões de anos atrás, o Paleozóico (“era antiga da vida”), com 542 a 251 milhões de anos atrás, o Mesozóico (“era da vida média”) com duração de 251 a 65 milhões de anos atrás, e o Cenozóico (“era da vida recente”) com duração de 65 milhões de anos atrás até o presente. No Proterozóico, exceto nos últimos doze milhões de anos, as únicas formas de vida conhecidas eram micróbios primitivos. Somente nos últimos 542 milhões de anos, cerca de 12% da história da Terra, evoluiu a vida multicelular complexa.