Quais são os fósseis macroscópicos mais antigos?
Os fósseis macroscópicos mais antigos datam do antigo período Ediacaran, que se estendia de 635 a 542 milhões de anos atrás. O local mais antigo de megafossil é a formação de Twitya nas montanhas Mackenzie, no noroeste do Canadá, com fósseis datados de 610 a 600 milhões de anos atrás. A idade extrema desses fósseis é realmente notável: colocar as coisas em perspectiva, por mais de cem anos, pensava -se que o período cambriano (a partir de 542 milhões de anos atrás) continha os fósseis multicelulares mais antigos. Não foi até 1957 até que se percebesse que a vida complexa poderia ter existido há alguns milhões de milhões de anos antes disso. O próximo mais antigo é a formação de Drook da Terra Nova do Sudeste, com idades estimadas de 595 a 565 milhões de anos. Os megafósseis de Twitya e Drook têm uma semelhança com os cnidários - canetas do mar - acolchoados e bilaterais de FronAnimais do tipo D que são semelhantes aos samambaias na aparência. Conhecidos como Charnia , esses animais só foram provisoriamente classificados como relacionados a cnidarianos porque os cnidários são os metazoários mais antigos conhecidos (organismos multicelulares) e a maioria dos paleontologistas perde para descrever esses fósseis enigmáticos.
Às vezes, a Charnia é citada como um "metazoário da complexidade do grau cnidiano". É nomeado após a Floresta de Charnwood da Inglaterra, onde foi descoberto pela primeira vez. Charnia é o megafossil mais icônico do período Ediacaran e os fósseis de longa data-foram datados de 520 milhões de anos atrás, 20 milhões de anos após o limite da cambriana ediacaran. Portanto, a duração da existência de Charnia era evidentemente até 90 milhões de anos.
Outro megafossil encontrado na formação de Twitya é nimbia oclusa , uma impressão circular simplistaÀs vezes, o íon excluído da classe de "fauna ediacaran" devido à sua simplicidade. Às vezes, a confusão é causada porque é debatido se as impressões tão simples são de fato animais independentes, ou melhor, apenas colônias de organismos unicelulares.
A formação de Twitya é especialmente única em todos os locais fósseis, porque antecede a glaciação varangiana-marinoana, uma era do gelo que ocorreu entre 600 e 585 milhões de anos atrás. Essa glaciação é freqüentemente citada como uma barreira que retém a formação de vida multicelular complexa, embora possamos dizer pela formação de Twitya que isso não é verdadeiro. É verdade que a formação de Twitya inclui apenas fósseis relativamente simplistas, mas eles são de fato macroscópicos e muito provavelmente multicelulares também.
Os fósseis de formação pós-twitya incluem uma variedade de vermes segmentados, folhas, discos e sacos imóveis, além de prováveis rápidos e fósseis de rastreamento. Estes são conhecidos coletivamente como fauna ediacaran e são oNE das categorias de vida mais misteriosas que já vivem. Eles são considerados os primeiros experimentos da vida em multicelularidade.