Quali sono i più antichi fossili macroscopici?
I fossili del corpo macroscopici più antichi risalgono all'antico periodo Ediacaran, che si estendeva da 635 a 542 milioni di anni fa. Il più antico sito di megafossile noto è la Formazione Twitya nelle montagne Mackenzie del Northwestern Canada, con fossili datati da 610 a 600 milioni di anni fa. L'età estrema di questi fossili è davvero notevole: mettere le cose in prospettiva, per oltre cento anni, si pensava che il periodo cambriano (a partire da 542 milioni di anni fa) contenesse i più antichi fossili multicellulari. Non è stato fino al 1957 fino a quando non si è reso conto che la vita complessa avrebbe potuto essere in circolazione per alcune dozzine di milioni di anni prima. La prossima più antica è la formazione Drook dal sud -est di Terranova, con un'età stimata da 595 a 565 milioni di anni. I megafossili Twitya e Drook hanno una somiglianza con i cnidari - penne marine - trapunte, bilateraleAnimali simili a D che sono simili alle felci in apparenza. Conosciuti come Charnia , questi animali sono stati classificati solo provvisoriamente come correlati ai cnidari perché i cnidari sono i più antichi metazoi conosciuti (organismi multicellulari) e la maggior parte dei paleontologi sono in perdita per descrivere questi fossili enigmatici.
A volte Charnia è citata come "metazoan della complessità di livello cnidariano". Prende il nome dalla foresta di Charnwood d'Inghilterra, dove fu scoperta per la prima volta. Charnia è sia il megafossile più iconico del periodo ediacarano che i fossili di lunga durata sono stati datati fino a 520 milioni di anni fa, 20 milioni di anni dopo il confine ediacaran-cambriano. Quindi la durata dell'esistenza di Charnia è stata evidentemente fino a 90 milioni di anni.
Un altro megafossile trovato alla formazione di Twitya è nimbia occlusi , un impression circolare semplicisticoIone a volte escluso dalla classe di "fauna ediacaran" per la sua semplicità. La confusione è talvolta causata perché si discute se così semplici impressioni siano in realtà animali indipendenti o piuttosto solo colonie di organismi unicellulari.
La formazione di Twitya è particolarmente unica tra tutti i siti fossili perché precede la glaciazione Varangian-Marinoan, un'era glaciale che si è verificata tra 600 e 585 milioni di anni fa. Questa glaciazione è spesso citata come una barriera che ha trattenuto la formazione di una vita multicellulare complessa, sebbene possiamo dire dalla formazione di Twitya che ciò non è vero. È vero che la formazione di Twitya include solo fossili relativamente semplicistici, ma sono davvero macroscopici e molto probabilmente multicellulari.
I fossili di formazione post-Twitya includono una varietà di vermi, fronde, dischi e sacchetti immobili segmentati, nonché probabili tenuti e fossili di traccia. Questi sono collettivamente noti come fauna ediacaran e sono oNe delle categorie più misteriose della vita che abbia mai vissuto. Sono considerati i primi esperimenti della vita nella multicellularità.