Vilka är de äldsta makroskopiska fossilerna?
De äldsta makroskopiska kroppsfossilerna går tillbaka till den antika Ediacaran -perioden, som sträckte sig från 635 till 542 miljoner år sedan. Den äldsta kända Megafossil -platsen är Twitya -formationen i Mackenzie -bergen i nordvästra Kanada, med fossil från 610 till 600 miljoner år sedan. Den extrema åldern för dessa fossiler är verkligen anmärkningsvärt: att sätta saker i perspektiv, i över hundra år, trodde man att den kambriska perioden (startade 542 miljoner år sedan) innehöll de äldsta multicellulära fossilerna. Det var först 1957 förrän det insåg att det komplexa livet kunde ha funnits i några dussin miljoner år före detta.
Twitya-formationsfossilerna är äldre än den näst äldsta megafossilplatsen med en faktor på mer än 5 miljoner år. Den näst äldsta är Drook -formationen från sydöstra Newfoundland, med uppskattade åldrar på 595 till 565 miljoner år. Twitya och Drook Megafossils liknar cnidarians - Sea Penns - quiltad, bilateral fronD-liknande djur som liknar ormbunkar i utseende. Känd som charnia har dessa djur endast tentativt klassificerats som relaterade till cnidarians eftersom cnidarians är de äldsta kända metazoerna (multicellulära organismer) och de flesta paleontologer är förlorade för att beskriva dessa gåtfulla fossiler.
Ibland citeras Charnia som en "metazoan av cnidarian-klass komplexitet." Det är uppkallad efter Charnwood Forest of England, där den först upptäcktes. Charnia är både den mest ikoniska megafossilen från Ediacaran-perioden och den långvariga-fossilerna av den har daterat till så nyligen som för 520 miljoner år sedan, 20 miljoner år över den ediacaran-kambriska gränsen. Så varaktigheten av existensen av Charnia var uppenbarligen så länge som 90 miljoner år.
En annan megafossil som hittades vid Twitya -formationen är nimbia occlusa , ett förenklat cirkulärt intryckjon ibland utesluten från klassen "Ediacaran Fauna" på grund av dess enkelhet. Förvirring orsakas ibland eftersom det diskuteras om sådana enkla intryck faktiskt är oberoende djur eller snarare bara kolonier av encelliga organismer.
Twitya-formationen är särskilt unik bland alla fossila platser eftersom den föregår varangian-marinoan-glaciationen, en istid som inträffade mellan 600 och 585 miljoner år sedan. Denna glaciation citeras ofta som en barriär som höll tillbaka bildandet av komplext multicellulärt liv, även om vi kan säga från Twitya -formationen att detta inte är sant. Det är sant att Twitya -formationen endast innehåller relativt förenklade fossiler, men de är verkligen makroskopiska och mycket troliga multicellulära.
Forms Fossils Post-Twitya inkluderar en mängd segmenterade maskar, fronds, skivor och orörliga påsar, samt troliga hållfast och spårfossiler. Dessa är kollektivt kända som ediacaran fauna och är one av de mest mystiska kategorierna i livet som någonsin har levt. De betraktas som livets första experiment i multicellularitet.