Hvad er de ældste makroskopiske fossiler?
Den ældste makroskopiske kropsfossiler går tilbage til den gamle Ediacaran -periode, der strækkede sig fra 635 til 542 millioner år siden. Det ældste kendte Megafossil -sted er Twitya -formationen i Mackenzie -bjergene i det nordvestlige Canada med fossiler dateret fra 610 til 600 millioner år siden. Den ekstreme alder af disse fossiler er virkelig bemærkelsesværdig: at sætte tingene i perspektiv, i over hundrede år, troede man, at den kambriske periode (startende for 542 millioner år siden) indeholdt de ældste multicellulære fossiler. Det var først i 1957, før det blev klar over, at det komplekse liv kunne have eksisteret i et par dusin millioner år før det.
Twitya-formationsfossilerne er ældre end det næst-gamle Megafossil-sted med en faktor på mere end 5 millioner år. Den næste ældste er dr. Twitya og drak megafossils ligner cnidarians - havpenne - quiltet, bilateral fronD-lignende dyr, der ligner bregner i udseende. Disse dyr er kendt som Charnia , og er kun blevet foreløbigt klassificeret som relateret til cnidarians, fordi cnidarians er de ældste kendte metazoaner (multicellulære organismer) og de fleste paleontologer er med tab for at beskrive disse gåtefulde fossiler.
Nogle gange er Charnia citeret som en "metazoan af kompleksitet i cnidarisk klasse." Det er opkaldt efter Charnwood Forest of England, hvor det først blev opdaget. Charnia er både den mest ikoniske megafossil i Ediacaran-perioden og den langlevende-fossiler af det er dateret til så sent som for 520 millioner år siden, 20 millioner år efter den Ediacaran-Cambrian-grænse. Så varigheden af eksistensen af Charnia var åbenbart så længe som 90 millioner år.
En anden megafossil fundet ved Twitya -formationen er Nimbia occlusa , et forenklet cirkulært imponeringIon udelukket undertiden fra klassen af "Ediacaran Fauna" på grund af dens enkelhed. Forvirring er undertiden forårsaget, fordi det drøftes, om sådanne enkle indtryk faktisk er uafhængige dyr eller rettere bare kolonier af encellede organismer.
Twitya-formationen er især unik blandt alle fossile steder, fordi den går forud for den varangian-marinoanske glaciation, en istid, der fandt sted mellem 600 og 585 millioner år siden. Denne glaciation citeres ofte som en barriere, der holdt tilbage dannelsen af komplekst multicellulært liv, selvom vi kan fortælle fra Twitya -formationen, at dette ikke er sandt. Det er sandt, at Twitya -formationen kun inkluderer relativt forenklede fossiler, men de er faktisk makroskopiske og meget sandsynlige multicellulære også.
Fossiler efter twitya-dannelser inkluderer en række segmenterede orme, fronds, diske og immobile poser samt sandsynlige holdfast og sporfossiler. Disse er kollektivt kendt som Ediacaran -faunaen og er ONe af de mest mystiske livskategorier at have nogensinde levet. De betragtes som livets første eksperimenter i multicellularitet.