Qual è la storia della terra?
Il pianeta Terra si è formato circa 4,6 miliardi di anni (4.567.000.000 di anni fa), in uno stato completamente fuso, dal disco di detriti protoplanetari in orbita attorno al Sole appena formato. Si pensa che un altro pianeta più piccolo delle dimensioni di Marte, chiamato Theia, si sia formato nella stessa orbita della Terra in questo periodo. Dopo 28 - 34 milioni di anni (4.527 - 4.533 miliardi di anni fa), le oscillazioni orbitali causarono a Teia un impatto sulla Terra, espellendo una grande quantità di crosta e formando la Luna. Questa è la migliore teoria attuale della formazione della Luna, chiamata ipotesi di impatto gigante.
La prima era nella storia della Terra è conosciuta come Hadean Eon (dal nome degli inferi della mitologia greca, Ade), che si estende dalla formazione terrestre a 3,8 miliardi di anni fa. Gli oceani iniziarono a formarsi durante la prima parte dell'egeo, probabilmente fino a 4,2 milioni di anni fa. La Terra si è raffreddata da uno stato fuso, formando una solida crosta in soli 100-150 milioni di anni. Elementi più pesanti come ferro e nichel affondarono nel nocciolo della Terra, lasciando quantità minori sulla superficie. L'intero pianeta si è differenziato in strati. Durante l'ultima parte dell'egeo, circa quattro miliardi di anni fa, emerse la vita primitiva, forse come piccoli filoni auto-replicanti di DNA o RNA che utilizzavano sostanze chimiche ad alta energia per il carburante (eterotrofi).
La prossima era della storia della Terra, conosciuta come Archean Eon, è durata da 3,8 a 2,5 miliardi di anni fa. Studi di datazione molecolare hanno indicato che l'ultimo antenato comune universale (LUCA) della vita contemporanea ha vissuto durante la prima parte dell'arceano, 3,5 miliardi di anni fa o prima. È all'incirca nello stesso periodo in cui si sono evoluti i primi autotrofi. Un autotrofio è un organismo in grado di utilizzare la fotosintesi per estrarre energia dalla luce solare. L'ossigeno è un prodotto di scarto è fotosintesi ed è stato rilasciato in grandi quantità in questo periodo. Poiché l'ossigeno era velenoso per la maggior parte degli organismi viventi, ci fu un'estinzione di massa e un rimodellamento della chimica atmosferica e superficiale, chiamato "Catastrofe dell'ossigeno".
Gli eoni che seguono l'egeo e l'arceano sono il proterozoico ("era primitiva della vita"), che dura da 2,5 miliardi a soli 542 milioni di anni fa, il paleozoico ("vecchia era della vita") che dura da 542 a 251 milioni di anni fa, il mesozoico ("era centrale della vita") che dura dai 251 ai 65 milioni di anni fa, e il cenozoico ("epoca recente della vita") che dura dai 65 milioni di anni fa ad oggi. Nel Proterozoico, ad eccezione delle ultime decine di milioni di anni, le uniche forme di vita conosciute erano i microbi primitivi. Solo negli ultimi 542 milioni di anni, circa il 12% della storia della Terra, si è evoluta la complessa vita multicellulare.