Was ist die Geschichte der Erde?
Der Planet Erde hat sich vor ungefähr 4,6 Milliarden Jahren (4.567.000.000 Jahre) in einem vollständig geschmolzenen Zustand aus der protoplanetaren Trümmerscheibe gebildet, die die neu gebildete Sonne umkreist. Ein anderer, kleinerer marsgroßer Planet namens Theia soll sich um diese Zeit auf derselben Umlaufbahn wie die Erde gebildet haben. Nach 28 - 34 Millionen Jahren (vor 4,527 - 4,533 Milliarden Jahren) verursachten Orbitalschwingungen, dass Theia auf die Erde einschlug, eine große Menge Kruste auswarf und den Mond bildete. Dies ist die derzeit beste Theorie zur Entstehung des Mondes, die sogenannte Giant-Impact-Hypothese.
Die erste Ära in der Geschichte der Erde ist als Hadean Eon (benannt nach der Unterwelt der griechischen Mythologie, Hades) bekannt, die sich von der Entstehung der Erde bis vor 3,8 Milliarden Jahren erstreckt. Die Ozeane begannen sich im ersten Teil des Hadean zu bilden, möglicherweise schon vor 4,2 Millionen Jahren. Die Erde hat sich aus dem geschmolzenen Zustand abgekühlt und innerhalb von nur 100 - 150 Millionen Jahren eine feste Kruste gebildet. Schwerere Elemente wie Eisen und Nickel sanken zum Erdkern und ließen kleinere Mengen auf der Oberfläche zurück. Der gesamte Planet ist in Schichten unterteilt. Während des letzten Teils des Hadean, vor ungefähr vier Milliarden Jahren, entstand primitives Leben, möglicherweise als kleine, sich selbst replizierende DNA- oder RNA-Stränge, die energiereiche Chemikalien als Brennstoff (Heterotrophe) verwendeten.
Die nächste Ära der Erdgeschichte, bekannt als Archäisches Zeitalter, dauerte vor 3,8 bis 2,5 Milliarden Jahren. Untersuchungen zur molekularen Datierung haben gezeigt, dass der letzte gemeinsame Vorfahr (LUCA) des heutigen Lebens im frühen Teil des Archeans vor 3,5 Milliarden Jahren oder früher lebte. Dies ist ungefähr zu der Zeit, als sich die ersten Autotrophen entwickelten. Ein Autotroph ist ein Organismus, der mithilfe der Photosynthese Energie aus dem Sonnenlicht gewinnen kann. Sauerstoff ist ein Abfallprodukt der Photosynthese, und es wurde um diese Zeit in großen Mengen freigesetzt. Da Sauerstoff für die meisten damals lebenden Organismen giftig war, kam es zu einem Massenaussterben und einer Umformung der Atmosphären- und Oberflächenchemie, der sogenannten „Sauerstoffkatastrophe“.
Die Äonen, die dem Hadean und dem Archean folgen, sind das Proterozoikum („primitive Ära des Lebens“), das vor 2,5 Milliarden bis nur 542 Millionen Jahren bestand, und das Paläozoikum („alte Ära des Lebens“), das vor 542 bis 251 Millionen Jahren bestand. das Mesozoikum („mittlere Ära des Lebens“) von vor 251 bis 65 Millionen Jahren und das Känozoikum („jüngste Ära des Lebens“) von vor 65 Millionen Jahren bis heute. Im Proterozoikum waren, abgesehen von den letzten paar Dutzend Millionen Jahren, nur primitive Mikroben als Lebensformen bekannt. Nur in den letzten 542 Millionen Jahren, etwa 12% der Erdgeschichte, hat sich ein komplexes vielzelliges Leben entwickelt.