Wat is een astronomische eenheid (AU)?

Een astronomische eenheid (AU) is een maat voor afstand die vaak wordt gebruikt in astronomie, gelijk aan de afstand tussen de aarde en de zon. In termen van meer voorkomende meeteenheden is een astronomische eenheid gelijk aan ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen km), of het afstandslicht reist in iets meer dan acht minuten. Het symbool AU wordt meestal gebruikt om de astronomische eenheid weer te geven, hoewel u in plaats daarvan minder vaak UA kunt zien gebruiken.

Mensen schatten de afstand tussen de aarde en de zon al lang. Veel Grieken kwamen met metingen, vaak verkeerd door vrij enorme marges. De Griekse Eusebius bedacht een meting die verrassend dicht bij de moderne maat van een astronomische eenheid ligt. In een van zijn werken schatte hij het op 804 miljoen stadions. Het stadion, een Griekse eenheid van maatregel, is ongeveer 605 tot 625 voet (85-90 m), waardoor zijn schatting ergens tussen 92 en 95 miljoen mijl (149-153 miljoen km) is.

Aan het einde van de 17e eeuw werd de astronomische eenheid officieel geschat op ongeveer 87 miljoen mijl (140 miljoen km) door de locatie van Mars op twee verschillende punten in de baan van de aarde te gebruiken. Aan het einde van de 18e eeuw werd een methode opgevat door Venus te gebruiken als meetpunt, tijdens zijn doorvoer over het gezicht van de zon. Deze methode produceerde een veel nauwkeuriger figuur. In het begin van de 20e eeuw ging een asteroïde in de buurt van de aarde, en een nog nauwkeuriger figuur voor de astronomische eenheid werd berekend.

Tegen het midden van de 20e eeuw, en tot in de 21e eeuw, maakten verbeteringen in verschillende meettechnologieën mogelijk dat veel preciezere metingen konden worden uitgevoerd, waardoor de astronomische eenheid verder werd verfijnd. Door het gebruik van ruimtesondes en satellieten zijn moderne definities gecreëerd, met een veel grotere mate van nauwkeurigheid dan in het verleden. In 1976 was de daadwerkelijke definitie van de astronomische eenheid updaTed, om een ​​meer geavanceerde maatregel te krijgen. Misschien kan de meest precieze definitie worden gegeven als de afstand van het exacte centrum van de zon waarop een deeltje een Gaussiaans jaar (365.2568983) zou nemen om de baan te voltooien. Als dat verwarrend lijkt, denk er dan gewoon aan als ongeveer hetzelfde als zeggen dat een astronomische eenheid de afstand is van het midden van de aarde tot het midden van de zon.

Het werkelijke figuur voor een astronomische eenheid die is opgeleverd door deze definitie en door de meest moderne metingen, is ongeveer 92.955.807 mijl (149.597.870,691 km). Dit cijfer werd aangenomen in 1996 en wordt als nauwkeurig beschouwd tot binnen ongeveer 10 voet (ongeveer 3 m).

De astronomische eenheid kan niet alleen nuttig zijn voor astronomen, maar ook voor normale mensen die een grip krijgen op de relatieve afstanden die betrokken zijn binnen onze eigen zonnestelsels. Terwijl afstanden tussen planeten te groot kunnen lijken om ooit grip te krijgen wanneer ze in mijlen of kilometers worden gegeven, wanneer ze in astronomisch worden gegevenEenheden Het wordt veel gemakkelijker om de relaties tussen hen te zien. Terwijl de aarde bijvoorbeeld 1au verwijderd is van de zon, is de maan slechts 0,0025au verwijderd van de aarde. En terwijl Jupiter, die we als vrij ver weg beschouwen, iets meer dan 5au van de zon is, is Pluto maar liefst 40 tot 50au verwijderd. En als dat een lange weg lijkt, bedenk dan dat de dichtstbijzijnde ster van ons eigen zonnestelsel 268.000au verwijderd is.