Co to jest jednostka astronomiczna (AU)?
Jednostka astronomiczna (AU) to miara odległości często używana w astronomii, równa odległości między Ziemią a Słońcem. Jeśli chodzi o bardziej powszechne jednostki miary, jednostka astronomiczna jest równa około 93 milionom mil (150 milionów kilometrów), czyli odległość, jaką światło pokonuje w nieco ponad osiem minut. Symbol AU jest najczęściej używany do reprezentowania jednostki astronomicznej, choć rzadziej zamiast niego można zobaczyć UA.
Od dłuższego czasu ludzie szacują odległość między Ziemią a Słońcem. Wielu Greków wymyśliło pomiary, często błędne z dość ogromnymi marginesami. Grecki Euzebiusz wymyślił pomiar, który jest zaskakująco zbliżony do współczesnego miernika jednostki astronomicznej. W jednym ze swoich dzieł ocenił go na 804 miliony stadionów. Stadia, grecka jednostka miary, to w przybliżeniu od 605 do 625 stóp (85-90 m), co szacuje na około 92 do 95 milionów mil (149-153 milionów km).
Pod koniec XVII wieku jednostkę astronomiczną oficjalnie oszacowano na około 87 milionów mil (140 milionów km), wykorzystując położenie Marsa w dwóch różnych punktach na orbicie Ziemi. Pod koniec XVIII wieku wymyślono metodę wykorzystującą Wenus jako punkt pomiarowy podczas jej przejścia przez powierzchnię słońca. Ta metoda pozwoliła uzyskać znacznie dokładniejszą liczbę. Na początku XX wieku asteroida przeleciała blisko Ziemi i obliczono jeszcze dokładniejszą liczbę dla jednostki astronomicznej.
Do połowy XX wieku i do XXI wieku udoskonalenia różnych technologii pomiarowych pozwoliły na wykonanie znacznie bardziej precyzyjnych pomiarów, co dodatkowo udoskonaliło jednostkę astronomiczną. Dzięki wykorzystaniu sond kosmicznych i satelitów stworzono nowoczesne definicje z dużo większą dokładnością niż w przeszłości. W 1976 r. Zaktualizowano rzeczywistą definicję jednostki astronomicznej, aby uzyskać bardziej wyrafinowaną miarę. Być może najdokładniejsza definicja mogłaby być podana jako odległość od dokładnego środka Słońca, w którym cząstka potrzebowałaby roku gaussowskiego (365.2568983 dni) na ukończenie swojej orbity. Jeśli wydaje się to mylące, pomyśl o tym mniej więcej tak samo, jak mówienie, że jednostka astronomiczna to odległość od środka Ziemi do środka Słońca.
Rzeczywista liczba dla jednostki astronomicznej uzyskana na podstawie tej definicji i najnowocześniejszych pomiarów wynosi około 92 955 807 mil (149 597 870 691 km). Liczba ta została przyjęta w 1996 r. I jest uważana za dokładną z dokładnością do około 10 stóp (około 3 m).
Jednostka astronomiczna może być przydatna nie tylko dla astronomów, ale także dla normalnych ludzi próbujących zrozumieć względne odległości występujące w naszych własnych układach słonecznych. Podczas gdy odległości między planetami mogą wydawać się zbyt duże, aby kiedykolwiek dać sobie radę, gdy są podawane w milach lub kilometrach, w przypadku jednostek astronomicznych znacznie łatwiej jest zobaczyć relacje między nimi. Na przykład, podczas gdy Ziemia jest oczywiście o 1AU od Słońca, Księżyc znajduje się zaledwie 0,0025AU od Ziemi. I podczas gdy Jowisz, który uważamy za dość daleko, znajduje się nieco ponad 5AU od Słońca, Pluton jest daleko od 40 do 50AU. A jeśli wydaje się, że to długa droga, zastanów się, że najbliższa gwiazda naszego Układu Słonecznego znajduje się w odległości 268 000 AA.