Co je Astronomická jednotka (AU)?

Astronomická jednotka (AU) je míra vzdálenosti často používaná v astronomii, která se rovná vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem. Pokud jde o běžnější měrné jednotky, astronomická jednotka se rovná asi 93 milionům mil (150 milionů km), nebo se vzdálenost světla pohybuje za něco přes osm minut. Symbol AU se nejčastěji používá k reprezentaci astronomické jednotky, ačkoliv méně často můžete místo toho vidět UA.

Lidé odhadují vzdálenost mezi Zemí a Sluncem poměrně dlouhou dobu. Mnoho Řeků přišlo s měřením, často se mýlilo docela obrovskými maržemi. Řecký Eusebius přišel s měřením, které je překvapivě blízké modernímu měřítku astronomické jednotky. V jednom ze svých děl to odhadoval na 804 milionů stadionů. Stadion, řecká měrná jednotka, je zhruba 605 až 625 stop (85-90 m), takže jeho odhad je někde mezi 92 a 95 miliony mil (149-153 milionů km).

Na konci 17. století byla astronomická jednotka oficiálně odhadnuta na zhruba 87 milionů kilometrů (140 milionů km) pomocí umístění Marsu ve dvou různých bodech na oběžné dráze Země. Na konci 18. století byla metoda navržena pomocí Venuše jako měřicího bodu, během jejího průchodu přes tvář slunce. Tato metoda poskytla mnohem přesnější číslo. Na začátku 20. století prošel kolem Země asteroid a byla vypočtena ještě přesnější hodnota pro astronomickou jednotku.

V polovině 20. století a do 21. století umožnily zdokonalení různých měřících technologií provádět mnohem přesnější měření a dále zdokonalovat astronomickou jednotku. Použitím kosmických sond a satelitů byly vytvořeny moderní definice s mnohem větší mírou přesnosti než v minulosti. V roce 1976 byla aktualizována aktuální definice astronomické jednotky, aby bylo dosaženo sofistikovanější míry. Snad nejpřesnější definici lze uvést jako vzdálenost od přesného středu Slunce, ve které by částice zabrala Gaussovský rok (365,2568983 dnů), aby dokončila svou oběžnou dráhu. Pokud se to jeví jako matoucí, myslete na to stejně jako na to, že astronomická jednotka je vzdálenost od středu Země ke středu Slunce.

Skutečná hodnota pro astronomickou jednotku, která je dána touto definicí a nejmodernějšími měřeními, je přibližně 92 955 807 mil (149 597 870 691 km). Toto číslo bylo přijato v roce 1996 a je považováno za přesné s přesností asi 10 stop (přibližně 3 m).

Astronomická jednotka může být užitečná nejen pro astronomy, ale také pro normální lidi, kteří se snaží získat úchyt na relativní vzdálenosti zahrnuté v našich vlastních solárních systémech. Zatímco vzdálenosti mezi planetami se mohou zdát příliš velké na to, aby se jim podařilo zvládnout, když jsou uvedeny v mílích nebo kilometrech, když jsou uvedeny v astronomických jednotkách, je mnohem snazší vidět vztahy mezi nimi. Například když je Země samozřejmě 1AU od Slunce, Měsíc je jen 0,0025 AU od Země. A zatímco Jupiter, o kterém si myslíme, že je docela daleko, je jen něco málo přes 5AU od Slunce, Pluto je neuvěřitelných 40 až 50 AU. A pokud se to jeví jako dlouhá cesta, zvažte, že nejbližší hvězda naší vlastní sluneční soustavy je vzdálena 268 000 AU.