Wat is Cassini?
Het Cassini -ruimtevaartuig was de eerste sonde die speciaal was ontworpen om Saturnus te verkennen, en de eerste die een baan rond de gigantische planeet binnenging. Het droeg een landingsprobe, Huygens, die was ontworpen om op de grootste maantitan van Saturnus te landen en te onderzoeken. Cassini draagt twaalf wetenschappelijke instrumenten, evenals een high-bandbreedte-antenne voor communiceren met de aarde, en een radio-isotoop thermische generator (RTG) stroombron.
Cassini werd gelanceerd vanuit Cape Canaveral op 15 oktober 1997, op een Titan IV/Centaur Launch-voertuig. Cassini was de op een na grootste interplanetaire sonde ooit gelanceerd, en het energieke traject voor Saturnus vereiste een reeks zwaartekrachtboosts om het ruimtevaartuig voort te stuwen zonder teveel brandstof te consumeren. De orbiter maakte twee flybys van de planeet Venus, één op aarde, en één door de gigantische planeet Jupiter voordat hij op 1 juli 2004 in Saturnus in de baan kwam.
Eenmaal in een baan rond Saturnus, Cassini manoeuvreerde met raketboosts en flybys van Saturn's Moons, Mosts, Most, Most, Mosts, Most, Most, Mosts, Most, Mosts Mosts, Most, Mosts Mosts, Mosts Mosts, Mosts Mosts, Mosts Mosts, Mosts Mosts, Mosts Mostmet name Titan. Op 25 december 2004 bracht Cassini de Huygens -sonde uit, die later de atmosfeer van de maan binnenkwam en op het oppervlak landde. Sindsdien heeft Cassini zijn onderzoek voortgezet naar Saturnus en zijn uitgebreide maan- en ringsystemen en heeft hij nog veel meer observaties gemaakt van Titan en andere manen zoals Enceladus. Vier nieuwe manen, te klein om van de aarde te worden waargenomen, zijn ontdekt door Cassini.
Cassini draagt twaalf verschillende wetenschappelijke instrumenten, waaronder een visuele camera met hoge resolutie, die duizenden foto's van Saturnus en zijn omgeving naar de aarde heeft geretourneerd. De infraroodcamera kan de temperatuur van objecten meten en werd gebruikt om door Titan's Global Haze te kijken om het oppervlak in kaart te brengen. De radarinstrumenten aan boord werden gebruikt om het bestaan van vloeibare meren op Titan te bevestigen, en door de radiogolven door de ringen van Saturnus te passeren, konden wetenschappers het bepalene structuur van het ringsysteem. Cassini heeft ook verschillende detectoren om het magnetische veldsterkte te meten; Een afbuiging in het lokale magnetische veld van Enceladus werd gebruikt om te bevestigen dat de maan een atmosfeer had, voornamelijk bestaande uit waterdamp.