O que é Cassini?

A espaçonave Cassini foi a primeira sonda projetada especificamente para explorar Saturno e a primeira a entrar em órbita em torno do planeta gigante. Ele carregava uma investigação de pouso, Huygens, que foi projetada para pousar e investigar o maior titã da lua de Saturno. A Cassini carrega doze instrumentos científicos, bem como uma antena de alta largura de banda para se comunicar com a Terra, e uma fonte de energia do gerador térmico de radioisótopos (RTG). A Cassini foi a segunda maior sonda interplanetária já lançada, e a trajetória de alta energia a Saturno exigiu uma série de impulsionamentos gravitacionais para impulsionar a espaçonave sem consumir muito combustível. O orbitador fez dois flybys do planeta Vênus, um pela Terra e um pelo Planeta Júpiter gigante antes de entrar na órbita de Saturno em 1 de julho de 2004.notavelmente titã. Em 25 de dezembro de 2004, a Cassini lançou a sonda Huygens, que mais tarde entrou na atmosfera da lua e pousou em sua superfície. Desde então, a Cassini continuou suas investigações de Saturno e seus extensos sistemas de lua e anéis, e fez muito mais observações de Titan e outras luas como Enceladus. Quatro novas luas, pequenas demais para serem observadas da Terra, foram descobertas por Cassini.

Cassini carrega doze instrumentos científicos diferentes, incluindo uma câmera visual de alta resolução, que retornou milhares de fotos de Saturno e seu ambiente à Terra. Sua câmera infravermelha é capaz de medir a temperatura dos objetos e foi usada para ver através da névoa global de Titan para mapear a superfície. Os instrumentos de radar a bordo foram usados ​​para confirmar a existência de lagos líquidos em Titã e, passando as ondas de rádio pelos anéis de Saturno, os cientistas poderiam determinare estrutura do sistema de anel. Cassini também tem vários detectores para medir a força do campo magnético; Uma deflexão no campo magnético local de Enceladus foi usada para confirmar que a lua tinha uma atmosfera, composta principalmente de vapor de água.