Cos'è Cassini?
Il veicolo spaziale Cassini è stata la prima sonda progettata specificamente per esplorare Saturno e la prima ad entrare in orbita attorno al pianeta gigante. Portava una sonda di atterraggio, Huygens, progettata per atterrare e indagare sul più grande titano della luna di Saturno. Cassini trasporta dodici strumenti scientifici, nonché un'antenna ad alta larghezza di banda per la comunicazione con la Terra, e una fonte di alimentatore termico radioisotopo (RTG).
Cassini è stata lanciata da Cape Canaveral il 15 ottobre 1997, su un veicolo di lancio di Titan IV/Centaur. Cassini è stata la seconda sonda interplanetaria più grande mai lanciata e la traiettoria ad alta energia a Saturno ha richiesto una serie di potenziamenti gravitazionali per spingere l'astronave senza consumare troppo carburante. L'Orbiter fece due flybys del pianeta Venere, uno dalla terra, e uno del gigantesco pianeta Giove prima di entrare nell'orbita di Saturno il 1 ° luglio 2004.
Una volta in orbita attorno a Saturno, Cassini ha manovrato usando boost missilistici e moons di Saturno, la maggior partein particolare Titano. Il 25 dicembre 2004, Cassini pubblicò la sonda Huygens, che in seguito entrò nell'atmosfera della luna e atterrò sulla sua superficie. Da allora, Cassini ha continuato le sue indagini su Saturno e sui suoi vasti sistemi di luna e anelli e ha fatto molte più osservazioni su Titano e altre lune come Enceladus. Quattro nuove lune, troppo piccole per essere osservate dalla Terra, sono state scoperte da Cassini.
Cassini trasporta dodici diversi strumenti scientifici, tra cui una telecamera visiva ad alta risoluzione, che ha restituito migliaia di immagini di Saturno e dintorni sulla Terra. La sua fotocamera a infrarossi è in grado di misurare la temperatura degli oggetti ed è stata utilizzata per vedere attraverso la foschia globale di Titano per mappare la superficie. Gli strumenti radar a bordo sono stati usati per confermare l'esistenza di laghi liquidi su Titano e passando le onde radio attraverso gli anelli di Saturno, gli scienziati potrebbero determinare THE struttura del sistema ad anello. Cassini ha anche diversi rilevatori per misurare la resistenza del campo magnetico; Una deflessione nel campo magnetico locale dell'encelado è stata utilizzata per confermare che la luna aveva un'atmosfera, costituita principalmente da vapore acqueo.