Co je Cassini?

Kosmická loď Cassini byla první sonda navržená speciálně pro průzkum Saturn a první, která vstoupila na oběžnou dráhu kolem obří planety. Měl přistávací sondu Huygens, která byla navržena tak, aby přistála a prozkoumala Saturnův největší měsíc Titan. Cassini nese dvanáct vědeckých přístrojů, stejně jako anténu s velkou šířkou pásma pro komunikaci se Zemí, a zdroj energie radioizotopového tepelného generátoru (RTG).

Cassini byl vypuštěn z Cape Canaveral 15. října 1997 na startovacím voze Titan IV / Centaur. Cassini byla druhá největší meziplanetární sonda, která kdy byla zahájena, a vysokoenergetická trajektorie k Saturnovi vyžadovala řadu gravitačních vylepšení, aby poháněla kosmickou loď, aniž by spotřebovala příliš mnoho paliva. Před vstupem na Saturnovu oběžnou dráhu 1. července 2004 provedl orbiter dvě prolétání planety Venuše, jednu na Zemi a jednu na obří planetě Jupiter.

Jednou na oběžné dráze kolem Saturn, Cassini manévrovala pomocí raketových zesílení a prolétání Saturnových měsíců, zejména Titanu. Dne 25. prosince 2004 Cassini uvolnil sondu Huygens, která později vstoupila do měsíční atmosféry a přistála na jejím povrchu. Od té doby Cassini pokračovala ve vyšetřování Saturn a jeho rozsáhlých systémů měsíce a prstenů a učinila mnohem více pozorování Titanu a dalších měsíců, jako je Enceladus. Cassini objevil čtyři nové měsíce, příliš malé na to, aby je bylo možné pozorovat ze Země.

Cassini nese dvanáct různých vědeckých nástrojů, včetně vizuální kamery s vysokým rozlišením, která vrátila na Zemi tisíce snímků Saturn a jeho okolí. Jeho infračervená kamera je schopna měřit teplotu objektů a byla použita k vidění v Titanově globálním zákalu k mapování povrchu. Radarové nástroje na palubě byly použity k potvrzení existence kapalných jezer na Titanu a vědci mohli procházet rádiovými vlnami přes Saturnovy prsteny, aby určili strukturu kruhového systému. Cassini má také několik detektorů pro měření síly magnetického pole; odklonění v místním magnetickém poli Enceladus bylo použito k potvrzení, že Měsíc měl atmosféru tvořenou primárně vodními parami.