Wat is een 800-nummer?
Een 800-nummer, ook wel een gratis nummer genoemd, is een telefoonnummer waarmee een persoon een persoon of bedrijf kan bellen, meestal over een lange afstand, zonder dat dit in rekening wordt gebracht. Een 800-nummer hoeft niet noodzakelijkerwijs te beginnen met de driecijferige code van 800, maar kan ook beginnen met 888, 877, 866 en andere driecijferige netnummers. De kosten voor een oproep naar een 800-nummer worden meestal betaald door het bedrijf of de persoon die de oproep heeft ontvangen, en oproepen naar deze gratis nummers worden vaak direct doorgestuurd naar zakelijke of persoonlijke telefoonlijnen.
De geschiedenis van het 800-nummer begon in 1967, toen het telefoonbedrijf AT&T een nieuwe dienst introduceerde die een alternatief bood voor het verzamelen van oproepen en werd ontworpen om de behoefte aan operators te verminderen. Deze dienst stond bekend als inkomende wide-area telefoondienst, of inkomende WATS, en stond een directe verbinding met een bedrijf toe wanneer een beller een nummer draaide dat een toegewezen gratis netnummer gebruikte, waarvan de eerste 800 was. Het 800-nummer is in de loop der jaren populair geworden en is vooral succesvol geweest bij gebruik in de zakelijke gebieden van klantenservice en telemarketing. Uiteindelijk begonnen bedrijven zogenaamde ijdelheid 800-nummers te gebruiken, waarbij een of meer woorden die het bedrijf beschrijven, konden worden gekozen met behulp van de letters die aan elk nummer op een telefoon zijn gekoppeld, waardoor de nummers voor een persoon veel eenvoudiger zijn om onthouden.
Uiteindelijk moesten eind jaren negentig nieuwe driecijferige codes worden ingevoerd om plaats te bieden aan het grote aantal 800 nummers dat elk jaar werd toegevoegd. Dit waren 888, 877 en 866 en andere vergelijkbare regiocodes zoals 855, 881 en vele anderen zijn gereserveerd voor toekomstige uitbreiding van het 800-nummersysteem. Daarom is de term '800-nummer' een verkeerde benaming en lang niet altijd representatief voor alle gratis nummers. Het vertegenwoordigt ze echter omdat het de eerste was en nog steeds de meest gebruikte van de gratis driecijferige netnummers is.
Partijen die een 800-nummer gebruiken, kunnen de service op verschillende manieren betalen, zoals een vast maandelijks bedrag of per gesprek. Een bedrijf kan meestal het gebruik van een gratis 800-nummer rechtvaardigen vanwege de mogelijkheid om meer omzet te maken, eenvoudiger klantenondersteuning en verbeterde klanttevredenheid. Het 800-nummer wordt echter niet alleen voor bedrijven gebruikt en kan ook worden gebruikt voor persoonlijke telefoongesprekken. Ouders kunnen bijvoorbeeld gratis nummers betalen, zodat hun kinderen ze op elk gewenst moment kunnen bellen zonder te betalen voor collect-calls of interlokale diensten.
Het 800-nummer moet niet worden verward met het 900-nummer, waarbij een beller een bedrag in rekening kan worden gebracht door het bedrijf dat hij belt, dat de prijs van zelfs een normaal langeafstandsgesprek ver kan overschrijden. Er is ook enige verwarring wanneer normale driecijferige netnummers, zoals 801, worden gebruikt voor telefoonnummers en lijken op 800-nummers. In dit geval wordt de oproeper in rekening gebracht wanneer hij denkt dat deze gratis is. Sommige oplichting via telefoon is gebaseerd op deze verwarring.