Hva er kvalitative undersøkelser?

Kvalitative undersøkelser inneholder en rekke forhåndsbestemte spørsmål som blir stilt til enkeltpersoner for å samle inn data. Kvalitative undersøkelser skiller seg fra kvantitative undersøkelser som er bekymret, for eksempel med "hvor mange" individer som har visse egenskaper i stedet for "hvorfor" de viser dem ut. De blir utført på tverrsnitt av befolkningen for å samle beskrivelser og meninger om variabler som årsaker og motivasjoner bak folks atferd.

Undersøkelser som involverer kvalitativ forskning undersøker hvorfor og hvordan mennesker oppfører seg og tenker som de gjør, i motsetning til kvantitativ forskning som er opptatt av hvor mange som har spesielle egenskaper. Kvalitativ forskning er ikke opptatt av “hvor mange”, men med å generere hypotese om årsakene bak handlinger og forekomster. Kvalitativ forskning brukes ofte i samfunnsfag og markedsundersøkelser som et middel til å forstå atferd på individ-, gruppe- og noen ganger befolkningsnivå.

Kvalitative undersøkelser gjennomføres vanligvis på et representativt tverrsnitt av befolkningen av interesse; deltakerne må oppfylle kriteriene for inkludering i studien. For eksempel vil en undersøkelse av studenter bli utført på et tverrsnittseksempel fra studenterpopulasjonen, og sikre at deltakere i utvalget har et representativt sett med egenskaper som ligner på universitetsstudentpopulasjonen som helhet. Individene blir deretter stilt et forhåndsbestemt sett med spørsmål. I sin natur har undersøkelser generelt en stiv struktur slik at resultatene enkelt kan grupperes og sammenlignes.

For at en kvalitativ undersøkelse skal være vellykket, er spørsmål åpne, for eksempel med spørsmål om hvorfor deltakerne har viss atferd eller hvordan de fullfører en oppgave, i stedet for lukkede avhør som resulterer i bare ja eller nei svar. En kvalitativ undersøkelse tar sikte på å få et vell av respondentenes meninger. Det kan utføres som et ett til ett intervju, i avsondringen av et intervjuerom, og svarene som er notert eller båndspilt inn. Ofte er kvalitative svar langvarige på grunn av den åpne naturen til spørsmålene og folks tilbøyelighet til å uttrykke hvordan de føler og tenker. I dette tilfellet skal intervjueren bli opplært i hvordan man kan holde undersøkelser på sporet og minimere dybden av innsamlet informasjon.

Det kan være vanskelig å utføre kvalitative undersøkelser på offentlige steder på grunn av potensialet for å få fram dyptgående uttrykk og meninger; derfor bør de holdes korte, til bare noen få spørsmål. Intervjueren kan risikere at potensielle respondenter i det hele tatt er motvillige til å delta. Kvalitative data er notorisk vanskelig å analysere på grunn av pusten fra forskjellige svar ofte samlet. Antall undersøkelser som utføres, bør derfor begrenses og brukes hovedsakelig for å generere hypoteser for å strukturere spørsmål i en kvantitativ undersøkelse eller brukes til å strukturere videre, mer dyptgående kvalitativ forskning som fokusgrupper eller casestudier.