Vad är kvalitativa undersökningar?

Kvalitativa undersökningar innehåller en serie förbestämda frågor som ställs till individer i syfte att samla in data. Kvalitativa undersökningar skiljer sig från kvantitativa undersökningar som berörs till exempel med "hur många" individer som uppvisar vissa egenskaper snarare än "varför" de ställer ut dem. De utförs i ett tvärsnitt av befolkningen för att samla in beskrivningar och åsikter om variabler som skäl och motivationer bakom människors beteenden.

Undersökningar som involverar kvalitativ forskning undersöker varför och hur människor beter sig och tänker som de gör, i motsats till kvantitativ forskning som handlar om hur många som har särskilda egenskaper. Forskning av kvalitativ karaktär handlar inte om "hur många" utan att generera hypotes om orsakerna bakom handlingar och händelser. Kvalitativ forskning används ofta inom samhällsvetenskap och marknadsundersökningar som ett sätt att förstå beteenden på individ-, grupp- och ibland befolkningsnivåer.

Kvalitativa undersökningar utförs vanligtvis på ett representativt tvärsnitt av den intressanta befolkningen; deltagarna måste uppfylla kriterierna för inkludering i studien. Till exempel kommer en undersökning av högskolestudenter att utföras på ett tvärsnittprov från högskolestudentpopulationen och se till att deltagarna i urvalet har en representativ uppsättning av egenskaper som liknar studenterpopulationen som helhet. Individerna ställs sedan en förutbestämd uppsättning frågor. Undersökningarna har i allmänhet en styv struktur så att resultaten lätt kan grupperas och jämföras.

För att en kvalitativ undersökning ska bli framgångsrik är frågor öppna, till exempel frågar varför deltagarna har vissa beteenden eller hur de slutför en uppgift, snarare än stängda ifrågasättningar som resulterar i bara ja eller nej svar. En kvalitativ undersökning syftar till att få en mängd respondenters åsikter. Det kan utföras som en en till en intervju, i avskildhet av ett intervjuerum och svar noterade eller band inspelade. Ofta är kvalitativa svar långa på grund av den öppna karaktären av frågorna och människors benägenhet att uttrycka hur de känner och tänker. I detta fall bör intervjuaren utbildas i hur man kan hålla undersökningar på rätt spår och minimera djupet för insamlad information.

Att utföra kvalitativa undersökningar på offentliga platser kan vara svårt på grund av potentialen att få fram djupgående uttryck och åsikter; Därför bör de hållas korta till endast några få frågor. Intervjuaren kan riskera att potentiella respondenter alls inte vill delta. Kvalitativa data är notoriskt svåra att analysera på grund av andan från olika svar som ofta samlas in. Antalet undersökningar bör därför begränsas och främst användas för att generera hypoteser för att strukturera frågor i en kvantitativ undersökning eller användas för att strukturera ytterligare, mer djupgående kvalitativ forskning som fokusgrupper eller fallstudier.