Hva er en forbrukeradvokat?

I de fleste land er det vedtatt lover for å beskytte forbrukere mot farlig eller mangelfull utførelse, svikefull salgspraksis og villedende reklame. I USA er myndighetene som er ansvarlige for å håndheve dette regelverket Federal Trade Commission (FTC) og Food and Drug Administration (FDA). I Storbritannia har Office of Fair Trading en primær rolle, mens i Canada deltar flere avdelinger i forbrukerbeskyttelse. En forbrukeradvokat er en person eller gruppe som søker å utdanne forbrukere, beskytte deres sikkerhet og avsløre urettferdig praksis.

Det viktigste fokuset for noen forbrukeradvokatgrupper er utdanning. Organisasjoner som American Association for Retired People (AARP) gir informasjon, forsikringspakker og andre tjenester til middelalder og pensjonister. Andre grupper fokuserer på spesifikke spørsmål som helsehjelp og gir forskningsbasert informasjon om mat, medisiner, sunn livsstil og miljøfaktorer. Noen publiserer til og med statistiske data om sykehus og medisinske leverandører for å hjelpe innbyggere med å ta informerte beslutninger.

En av de mest kjente forretningsrelaterte forbrukeradvokatorganisasjonene i USA er Better Business Bureau (BBB). Dette er en medlemsstyrt organisasjon med lokale kapitler over hele landet. Medlemmene blir tilbudt pedagogisk materiale og forventes å overholde rettferdig forretningspraksis. Klager mot et medlem blir undersøkt, og hvis det er grunnlagt, forventes medlemmet å avhjelpe situasjonen eller møte utvisning. Forbrukerne oppfordres til å sjekke en virksomhets status med BBB før de inngår kontrakter med dem.

Forbrukeradvokatorganisasjoner som mister årsaker for underverdede lokalsamfunn tilbyr både utdanning og talsmann. Utdanning inkluderer å hjelpe innbyggerne å vite hva offentlig assistanse som kan være kvalifisert til å motta, undervise i jobbsøkingsferdigheter og gi økonomisk rådgivning. Talsmenn for funksjonshemmede overvåker skoler og bedrifter for å sørge for at de overholder forskriftene som sikrer tilgang til utdanning, arbeidssted og offentlige områder. Disse gruppene overvåker også bedrifter og finansinstitusjoner for å sikre at rettferdig og ikke-diskriminerende praksis overholdes.

Et annet område som har tiltrukket seg flere forbrukeradvokatorganisasjoner er industri. Noen organisasjoner overvåker overholdelse av forbrukerproduktets sikkerhetsstandarder, for eksempel bruk av giftfri maling og flammehemmende materialer i leketøy og klær for barn. Hvis det viser seg at et produkt er mangelfullt, informerer organisasjonen leverandøren så vel som offentlige og offentlige etater om å sikre at tilbakekallingskrav blir oppfylt. Andre fortalergrupper overvåker oppdrett, matforedling, bilsikkerhet eller medisinproduksjon.

Jobbmuligheter for en forbrukeradvokat kan finnes i både offentlig og privat sektor. Mange lokale og regionale myndigheter har kontorer for forbrukere som undersøker klager på urettferdig praksis. Private selskaper ansetter talsmenn for å samhandle med kunder og avgjøre om virksomheten tilfredsstiller deres behov eller mister dem til konkurranse. Sykehus ansetter forbrukeradvokater, referert til som pasientrepresentanter, for å samhandle med pasienter og familiemedlemmer og sørge for at riktig pleie blir administrert og eventuelle bekymringer adressert. Jobber kan også bli funnet hos noen av de ideelle organisasjonene.

Mennesker med forskjellige bakgrunner blir forbrukerforkjempere, og utdanningskravene varierer mye. Forsikrings- og helsetjenester kan kreve noen med medisinsk bakgrunn. En rekke grupper ønsker advokater eller personer som er trent i offentlig politikk, som kan fortsette med rettssaker eller lobbyvirke regjeringen for lovgivningstøtte for deres årsaker. Frivillighet med en fortalergruppe kan hjelpe en person med å få verdifull erfaring og kan bidra til å sikre sysselsetting på dette feltet.