Che cos'è un difensore dei consumatori?
Nella maggior parte dei paesi, sono state approvate leggi per proteggere i consumatori da manodopera pericolosa o difettosa, pratiche di vendita ingannevoli e pubblicità ingannevole. Negli Stati Uniti, le agenzie governative responsabili dell'applicazione di questi regolamenti sono la Federal Trade Commission (FTC) e la Food and Drug Administration (FDA). Nel Regno Unito, l'Office of Fair Trading ha un ruolo primario, mentre in Canada diversi dipartimenti partecipano alla protezione dei consumatori. Un difensore dei consumatori è una persona o un gruppo che cerca di educare i consumatori, proteggere la loro sicurezza ed esporre pratiche sleali.
L'obiettivo principale di alcuni gruppi di difensori dei consumatori è l'educazione. Organizzazioni come l'American Association for Retired People (AARP) forniscono informazioni, pacchetti assicurativi e altri servizi a mezza età e anziani. Altri gruppi si concentrano su questioni specifiche come l'assistenza sanitaria e forniscono informazioni basate sulla ricerca su cibo, medicine, stili di vita sani e fattori ambientali. Alcuni addirittura pubblicano dati statistici riguardanti ospedali e fornitori di servizi medici per aiutare i cittadini a prendere decisioni informate.
Una delle più note organizzazioni di tutela dei consumatori legate agli affari negli Stati Uniti è il Better Business Bureau (BBB). Questa è un'organizzazione guidata dai membri con capitoli locali in tutto il paese. Ai membri viene offerto materiale didattico e ci si aspetta che rispettino pratiche commerciali eque. I reclami contro un membro vengono indagati e, se fondato, si prevede che il membro rimedi alla situazione o faccia espulsione. I consumatori sono incoraggiati a verificare la posizione di un'azienda con il BBB prima di stipulare contratti con loro.
Le organizzazioni di difesa dei consumatori che difendono le cause delle comunità sottoservite offrono sia istruzione che sostegno. L'istruzione include aiutare i cittadini a sapere quale assistenza pubblica possono essere qualificati per ricevere, insegnare abilità di ricerca di lavoro e fornire consulenza finanziaria. Promuove le scuole e le imprese di monitoraggio per disabili per assicurarsi che rispettino le normative che garantiscono l'accesso all'istruzione, al posto di lavoro e alle aree pubbliche. Questi gruppi controllano anche le imprese e le istituzioni finanziarie per garantire che vengano osservate pratiche eque e non discriminatorie.
Un'altra area che ha attratto diverse organizzazioni di difesa dei consumatori è quella manifatturiera. Alcune organizzazioni monitorano la conformità agli standard di sicurezza dei prodotti di consumo, come l'uso di vernici atossiche e materiali ritardanti di fiamma nei giocattoli e nei vestiti per bambini. Se viene riscontrato che un prodotto è difettoso, l'organizzazione informa il fornitore, nonché le agenzie pubbliche e governative per assicurarsi che siano soddisfatti i requisiti di richiamo. Altri gruppi di difesa controllano l'agricoltura, la trasformazione dei prodotti alimentari, la sicurezza delle automobili o la produzione di droghe.
Opportunità di lavoro per un difensore dei consumatori possono essere trovate sia nel settore pubblico che in quello privato. Molti governi locali e regionali hanno uffici per gli affari dei consumatori che indagano sui reclami relativi a pratiche sleali. Le società private impiegano i difensori per interfacciarsi con i clienti e determinare se l'azienda soddisfa i loro bisogni o li perde a causa della concorrenza. Gli ospedali impiegano i sostenitori dei consumatori, indicati come rappresentanti dei pazienti, per interfacciarsi con i pazienti e i familiari e assicurarsi che vengano somministrate le cure adeguate e affrontate eventuali preoccupazioni. Lavori possono anche essere trovati presso alcuni dei gruppi di difesa senza scopo di lucro.
Le persone provenienti da una varietà di background diventano sostenitori dei consumatori e i requisiti di istruzione variano ampiamente. Le strutture assicurative e sanitarie possono richiedere qualcuno con un background medico. Un certo numero di gruppi vuole avvocati o persone addestrate in politiche pubbliche che possano procedere in contenziosi o fare pressioni sul governo per il supporto legislativo delle loro cause. Il volontariato con un gruppo di patrocinio può aiutare una persona a acquisire una preziosa esperienza e può aiutare a garantire un'occupazione in quel campo.