Co je spotřebitelský advokát?
Ve většině zemí byly přijaty zákony na ochranu spotřebitelů před nebezpečným nebo vadným zpracováním, podvodnými prodejními praktikami a klamavou reklamou. Ve Spojených státech jsou vládními agenturami odpovědnými za prosazování těchto předpisů Federální obchodní komise (FTC) a Správa potravin a léčiv (FDA). Ve Velké Británii má úřad pro poctivé obchodování prvořadou roli, zatímco v Kanadě se na ochraně spotřebitele podílí několik oddělení. Obhájce spotřebitele je osoba nebo skupina, která se snaží vzdělávat spotřebitele, chránit jejich bezpečnost a vystavovat nekalým praktikám.
Hlavním zaměřením některých skupin obhajujících spotřebitele je vzdělávání. Organizace, jako je Americká asociace pro důchodce (AARP), poskytují informace, pojistné balíčky a další služby středním a starším občanům. Další skupiny se zaměřují na specifické otázky, jako je zdravotní péče, a poskytují výzkumné informace o potravinách, lécích, zdravém životním stylu a faktorech životního prostředí. Někteří dokonce zveřejňují statistické údaje týkající se nemocnic a poskytovatelů zdravotní péče, aby pomohli občanům při informovaných rozhodnutích.
Jednou z nejznámějších organizací obhajujících spotřebitele v USA je Better Business Bureau (BBB). Toto je organizace řízená členy s místními kapitolami po celé zemi. Členům jsou nabízeny vzdělávací materiály a očekává se, že budou dodržovat poctivé obchodní praktiky. Stížnosti na člena jsou vyšetřovány, a pokud je opodstatněné, očekává se, že člen napraví situaci nebo čelí vyhoštění. Spotřebitelé se vyzývají, aby si před uzavřením smluv s BBB ověřili obchodní postavení BBB.
Organizace podporující spotřebitele, které bojují za příčiny nedostatečně obsluhovaných komunit, nabízejí jak vzdělávání, tak advokacii. Vzdělávání zahrnuje pomoc občanům vědět, jaké veřejné asistence mohou být kvalifikovány k získání, výuka dovedností při hledání zaměstnání a poskytování finančního poradenství. Zastánci zdravotně postižených monitorují školy a podniky, aby se ujistily, že dodržují předpisy zajišťující přístup ke vzdělání, pracovišti a veřejným prostorům. Tyto skupiny také sledují podniky a finanční instituce, aby dodržovaly určité spravedlivé a nediskriminační praktiky.
Další oblastí, která přilákala několik organizací podporujících spotřebitele, je výroba. Některé organizace sledují dodržování bezpečnostních norem pro spotřební výrobky, jako je použití netoxických materiálů pro malování a hoření v hračkách a oděvech pro děti. Pokud se zjistí, že produkt je vadný, organizace informuje dodavatele, veřejné a vládní agentury, aby zajistila splnění požadavků na stažení. Jiné skupiny obhájců sledují zemědělství, zpracování potravin, bezpečnost automobilů nebo výrobu drog.
Pracovní příležitosti pro obhájce spotřebitele lze nalézt ve veřejném i soukromém sektoru. Mnoho místních a regionálních vlád má kanceláře pro záležitosti spotřebitelů, které vyšetřují stížnosti na nekalé praktiky. Soukromé korporace zaměstnávají obhájce pro komunikaci se zákazníky a určování, zda podnik splňuje jejich potřeby nebo je ztrácí v konkurenci. Nemocnice zaměstnávají obhájce spotřebitele, označované jako zástupci pacientů, pro komunikaci s pacienty a členy rodiny a zajišťují, aby byla poskytována náležitá péče a aby byly řešeny veškeré obavy. Práce lze nalézt také v některých neziskových advokačních skupinách.
Lidé z různých prostředí se stávají obhájci spotřebitelů a požadavky na vzdělání se velmi liší. Pojišťovací a zdravotnická zařízení mohou vyžadovat někoho, kdo má lékařské vzdělání. Řada skupin chce právníky nebo lidi vyškolené v oblasti veřejné politiky, kteří mohou pokračovat v soudních sporech nebo lobovat za vládu za legislativní podporu jejich příčin. Dobrovolnictví se skupinou advokací může člověku pomoci získat cenné zkušenosti a může pomoci zajistit zaměstnání v této oblasti.