Vad är en konsumentadvokat?

I de flesta länder har lagar antagits för att skydda konsumenterna mot farligt eller felaktigt utförande, bedrägligt försäljningsförfarande och vilseledande reklam. I USA är de statliga myndigheter som ansvarar för att verkställa dessa bestämmelser Federal Trade Commission (FTC) och Food and Drug Administration (FDA). I Storbritannien har Office of Fair Trading en huvudroll, medan i Kanada deltar flera avdelningar i konsumentskydd. En konsumentförespråkare är en person eller grupp som försöker utbilda konsumenter, skydda deras säkerhet och avslöja orättvisa rutiner.

Utvecklingen är huvudsakligen fokuserad på vissa konsumentgrupper. Organisationer som American Association for Retired People (AARP) tillhandahåller information, försäkringspaket och andra tjänster till medelåldern och äldre. Andra grupper fokuserar på specifika frågor som hälsovård och tillhandahåller forskningsbaserad information om mat, mediciner, hälsosam livsstil och miljöfaktorer. En del publicerar till och med statistiska uppgifter om sjukhus och medicinska leverantörer för att hjälpa medborgarna att fatta välgrundade beslut.

En av de mest kända affärsrelaterade konsumentadvokatorganisationerna i USA är Better Business Bureau (BBB). Detta är en medlemsstyrd organisation med lokala kapitel i hela landet. Medlemmar erbjuds utbildningsmaterial och förväntas följa rättvisa affärsmetoder. Klagomål mot en medlem utreds och om den grundas förväntas medlemmen avhjälpa situationen eller utsättas för utvisning. Konsumenter uppmanas att kontrollera ett företags ställning hos BBB innan de ingår avtal med dem.

Konsumentadvokatorganisationer som förkämpar orsaker för undervärdssamhällen erbjuder både utbildning och förespråkare. Utbildning inkluderar att hjälpa medborgarna att veta vilken offentlig assistans som kan vara kvalificerad att ta emot, undervisa färdigheter för att söka jobb och tillhandahålla ekonomisk rådgivning. Förespråkare för funktionshindrade övervakar skolor och företag för att säkerställa att de följer bestämmelser som säkerställer tillgång till utbildning, arbetsplatsen och allmänna utrymmen. Dessa grupper övervakar också företag och finansiella institutioner för att se till att vissa rättvisa och icke-diskriminerande praxis följs.

Ett annat område som har lockat flera konsumentorganisationer är tillverkning. Vissa organisationer övervakar efterlevnaden av konsumentproduktsäkerhetsstandarder, till exempel användning av giftfri färg och flamskyddsmedel i barnleksaker och kläder. Om en produkt konstateras vara felaktig, informerar organisationen leverantören såväl som offentliga myndigheter och myndigheter att se till att kravet om återkallelse uppfylls. Andra gruppgrupper övervakar jordbruk, livsmedelsförädling, bilsäkerhet eller läkemedelstillverkning.

Jobbmöjligheter för en konsumentförespråkare finns både i den offentliga och privata sektorn. Många lokala och regionala myndigheter har kontor för konsumentfrågor som undersöker klagomål om orättvis praxis. Privata företag använder förespråkare för att samverka med kunder och avgöra om verksamheten uppfyller deras behov eller förlorar dem till konkurrens. Sjukhus anställer konsumentförespråkare, kallad patientrepresentanter, för att samverka med patienter och familjemedlemmar och se till att ordentlig vård administreras och eventuella problem tas upp. Jobb kan också hittas hos några av de ideella grupperna.

Människor med olika bakgrunder blir konsumentförespråkare och utbildningskraven varierar mycket. Försäkrings- och sjukvårdsanläggningar kan kräva någon med medicinsk bakgrund. Ett antal grupper vill att advokater eller personer utbildade i allmän ordning som kan fortsätta med rättstvister eller lobby regeringen för lagstiftning stöd för deras orsaker. Frivilligarbete med en grupp som kan stödja sig kan hjälpa en person att få värdefull erfarenhet och kan hjälpa till att säkra sysselsättning inom detta område.