Hva er en middelmann?

En middelmann er en person som kjøper et produkt direkte fra produsenten, og deretter enten selger produktet til utsalgspriser til publikum, eller selger produktet til engrospriser til en distributør. Det kan ofte være mer enn ett når sistnevnte praksis blir adoptert. En person kan kjøpe fra produsenten, og deretter jobbe med en annen person som kjøper for distributøren. Produsenten ser ofte på midtmannen som et alternativ til direkte distribusjon.

Det kan hende at en liten bonde ikke trenger en middelmann. I stedet kan hun ta sine råvarer direkte til bondens markeder, eller selge råvarer direkte fra gården sin. I å kutte ut person mellom henne og kunden, får hun en høyere pris for sine råvarer. Sluttresultatet av å kunne selge til høyere priser vil kanskje ikke utgjøre noen vesentlig økonomisk forskjell, fordi hun ikke bare må sette av tid til å dyrke frukt og grønnsaker, men også distribuere og selge dem.

I stedet jobber noen småbønder med en middelmann som enten umiddelbart distribuerer varene på lokale bondens markeder eller i dagligvarebutikker, eller som samler produsenter fra flere småbønder for å selge til mellommenn som jobber for dagligvarebutikker. Å bruke en slik person betyr at prisen som tilbys bonden er lavere, men ofte selges flere av bondens varer, noe som kan føre til høyere avkastning og mindre tidsbruk enn når bonden velger direkte distribusjon.

Den samme modellen gjelder for enhver produsent. Midtmann kan være ansvarlig for å bestille produksjon av deler, eller deler av varer til en forhandlet pris med produsenten. Han eller hun selger enten disse varene direkte eller til andre selskaper som til slutt vil distribuere og selge varene. For produsenten kan det være en fordel å vite på forhånd hvor mye som trengs. En forhåndsbestilling kan bidra til å gjøre dette klart, slik at produsenten bare gjør det som kreves og ikke bruker penger på å lage deler som aldri selges.

Den midterste mannen står i hovedsak som både kjøper og selger. Han kan trenge å være en fullstendig salgsperson, fordi han ofte må forskuttere selskapets egne penger i håp om at han vil kunne selge produktet med fortjeneste til noen andre. Elementet av risiko som er involvert i kjøp av produkter, står for påslagningsverdien på varer kjøpt fra denne personen. I denne modellen refunderes produsenten nesten alltid til det laveste beløpet, den midterste mannen til et mellomnivå og detaljisten til det høyeste beløpet. Når personen i midten både kjøper og selger direkte, kan det hende at han tjener mest, selv om han også risikerer mest risiko.