Qu'est-ce qu'un homme du milieu?
Un intermédiaire est une personne qui achète un produit directement au producteur, puis vend le produit au prix de détail au public ou vend le produit au prix de gros à un distributeur. Il peut souvent y en avoir plusieurs lorsque cette dernière pratique est adoptée. Une personne peut acheter chez le producteur, puis travailler avec une autre personne qui achète pour le distributeur. Le producteur considère souvent l’intermédiaire comme une alternative à la distribution directe.
Un petit agriculteur, par exemple, peut ne pas avoir besoin d'un intermédiaire. Au lieu de cela, elle peut amener ses produits directement sur les marchés des agriculteurs ou vendre les produits directement de sa ferme. En coupant la personne entre elle et le client, elle obtient un prix plus élevé pour ses produits. Le bénéfice final de pouvoir vendre à des prix plus élevés ne peut toutefois pas faire une différence financière significative, car elle doit non seulement consacrer du temps à la culture de ses fruits et légumes, mais également à la distribution et à la vente de ceux-ci.
Certains petits agriculteurs travaillent plutôt avec un intermédiaire qui soit distribue immédiatement les produits sur les marchés des agriculteurs locaux ou dans les épiceries, soit qui collecte les produits de plusieurs petits agriculteurs pour les revendre à des intermédiaires travaillant pour des épiceries. L'utilisation d'une telle personne signifie que le prix proposé à l'agriculteur est inférieur, mais que souvent on vend plus d'articles de l'agriculteur, ce qui peut générer un rendement plus élevé et moins de temps que lorsque l'agriculteur choisit la distribution directe.
Ce même modèle s'applique à tout fabricant. L’intermédiaire peut être chargé de commander la production d’articles ou de parties d’articles à un prix négocié avec le fabricant. Il vend ensuite ces articles directement ou à d'autres entreprises qui, à terme, les distribueront et les vendront. Pour le fabricant, il peut être utile de connaître à l’avance la quantité d’articles nécessaires. Une pré-commande peut aider à clarifier ceci, de sorte que le fabricant ne fabrique que ce qui est requis et ne dépense pas d'argent pour fabriquer des pièces qui ne sont jamais vendues.
L’intermédiaire est essentiellement à la fois acheteur et vendeur. Il se peut qu'il doive être un vendeur accompli, car il doit souvent faire avancer l'argent de sa société dans l'espoir de pouvoir vendre le produit à profit à quelqu'un d'autre. L'élément de risque impliqué dans l'achat de produits représente la valeur de majoration sur les produits achetés auprès de cette personne. Dans ce modèle, le producteur est presque toujours remboursé au montant le plus bas, l’intermédiaire au montant intermédiaire et le détaillant au montant le plus élevé. Lorsque la personne du milieu achète et vend directement, elle peut générer le plus grand profit, tout en présentant le plus grand risque.