Vad är en medelman?
En medel man är en person som köper en produkt direkt från tillverkaren och sedan antingen säljer produkten till detaljhandelspriser till allmänheten eller säljer produkten till grossistpriser till en distributör. Det kan ofta finnas fler än den senare praxisen antas. En person kan köpa från producenten och sedan arbeta med en annan person som köper för distributören. Producenten ser ofta på mitten som ett alternativ till direkt distribution.
En liten jordbrukare, till exempel, kanske inte behöver en medelman. Istället kan hon ta sina produkter direkt till bondens marknader eller sälja råvaror direkt från sin gård. När hon klipper ut person mellan henne och kunden får hon ett högre pris för sina produkter. Den slutliga vinsten av att kunna sälja till högre priser kanske inte gör någon betydande ekonomisk skillnad, eftersom hon inte bara måste lägga tid på att odla sina frukter och grönsaker utan också att distribuera och sälja dem.
Istället arbetar några småbönder med en medelman som antingen omedelbart distribuerar varorna på lokala bondens marknader eller i livsmedelsbutiker, eller som samlar producenter från flera småbönder för att sälja till mellanmän som arbetar för livsmedelsbutiker. Att använda en sådan person innebär att det pris som erbjuds till bonden är lägre, men ofta säljs fler av bondens varor, vilket kan leda till högre avkastning och mindre tid tillbringad än när bonden väljer direkt distribution.
Samma modell gäller för alla tillverkare. Den mellersta mannen kan vara ansvarig för att beställa produktion av artiklar eller delar av varor till ett förhandlat pris med tillverkaren. Han eller hon säljer sedan antingen dessa artiklar direkt eller till andra företag som så småningom kommer att distribuera och sälja föremålen. För tillverkaren kan det vara fördelaktigt att i förväg veta hur mycket som behövs. En förbeställning kan hjälpa till att göra detta klart så att tillverkaren endast gör vad som krävs och inte spenderar pengar på att dela som aldrig säljs.
Den mellersta mannen står i huvudsak som både köpare och säljare. Han kan behöva vara en fulländad säljare, eftersom han ofta måste förskapa sitt företags egna pengar i hopp om att han kommer att kunna sälja produkten med vinst till någon annan. Det riskelement som är förknippat med att köpa produkter står för uppräkningsvärdet på varor som köpts från denna person. I denna modell återbetalas producenten nästan alltid till det lägsta beloppet, mellanmannen till ett medelnivåbelopp och detaljhandlaren till det högsta beloppet. När personen i mitten både köper och säljer direkt kan han göra det mesta, även om han också riskerar mest risk.