Hva er Martin Act?

Martin Act er et kraftig lovverk i staten New York som gjør det mulig for statens statsadvokat å aggressivt forfølge tilfeller av økonomisk svindel. Riksadvokat Eliot Spitzer berømte berømt Martin Act mot en rekke høyprofilerte finansielle selskaper i New York for å slå ned på svindel på alle nivåer i finansnæringen. Det gir et ekstremt bredt maktomfang og er et av de mest effektive verktøyene som er tilgjengelige for generaladvokater i USA, uten at noen annen stat har sammenlignbar lovgivning.

Lovgivere utviklet først Martin Act i 1921, og det hadde en rekke svakheter som førte til at kommentatorer antydet at den var for svak til å være effektiv. Flere endringer i lovgivningen i de påfølgende årene endret det, noe som gjorde det mye kraftigere og også lite brukt. Mange advokater generelt i New York brukte sjelden, om noen gang, Martin Act. De var spesielt motvillige til å bruke den på krafthusene i Wall Street, da finansnæringen spiller en nøkkelrolle i New Yorks økonomi.

I henhold til Martin Act kan riksadvokaten velge om de vil forfølge en sak på sivil eller kriminell grunn, og trenger bare å bevise at svindel skjedde. Selv om et selskap eller enkeltperson ikke hadde til hensikt å begå svindel, kan saken prøves som en økonomisk svindelsak og maktene til Martin Act gjelder. Denne brede definisjonen åpner for betydelig mer spillerom ved forfølgelse av saker i retten, da det ikke alltid er mulig å bevise at svindel skjedde med forsett.

Martin Act åpner for stevning for alle i staten, og lar riksadvokaten bestemme om saksgangen skal være privat eller åpen for allmennheten. Visse rettslige beskyttelse for personer som er anklaget for forbrytelser, er også suspendert. Mennesker har ikke rett til advokatfullmektig, og retten til beskyttelse mot selvinkriminering er mer begrenset enn i andre tilfeller. Mål for etterforskning kan velge å "be det femte", og nekter å vitne på grunnlag av at de kan inkriminere seg, men riksadvokaten kan bruke dette mot dem. Det er også mulig å bruke informasjon som er avdekket under etterforskningen for å bringe flere siktelser.

Det store omfanget av makt under denne lovgivningen gjør det til et kraftig verktøy og et potensielt farlig verktøy. Noen kritikere av Martin Act mener at denne lovgivningen er for kraftig og antyder at det kan være lett å misbruke i en rekke omgivelser. Denne kritikken kan forklare hvorfor tjenestemenn historisk har vært tilbakeholdne med å bruke den.