Er kreft smittsom?
Selv om noen kreft i dyr har blitt smittsom, har ingen menneskelig form ennå blitt funnet smittsom. Visse smittsomme sykdommer kan imidlertid forårsake kreft hos mennesker. Disse sykdommene blir ikke ført gjennom kreftceller, men gjennom virusene som forårsaker sykdommen. I tillegg er det antatt at en viss atferd er smittsom, eller i det minste kan forårsake eksponering for kreftfremkallende midler. I dette tilfellet er kreftcellene ikke smittsomme, men atferden som forårsaker dem, som røyking, kan være mer sannsynlig å oppstå i familiegrupper.
Noen virus har en direkte kobling til visse kreftformer. For eksempel er noen former for humant papillomavirus (HPV) nå indikert som en primær årsak til alle kreft i livmorhalsen, og kan også forårsake peniskreft. Det er bare noen få typer humant papillomavirus som forårsaker slike sykdommer, og ikke alle som har viruset vil få kreft. Alle typer HPV som kan forårsake det, overføres seksuelt.
En annen seksuelt overførbar sykdom som er indikert i en form for kreft er humant herpesvirus 8 (HHV8). Det har vært knyttet til utviklingen av Kaposis sarkom og er nesten alltid feil identifisert som forårsaket av AIDS. Denne misforståelsen oppstår fordi de med HIV og AIDS har en mye større risiko for å få HHV8.
Visse oppførsel kan predisponere mennesker mot visse typer kreft og sykdommer. For eksempel kan de som røyker ikke bare risikere å få lungekreft, men også øke risikoen for andre rundt dem røyker. I tillegg er det mer sannsynlig at barn til foreldre som røyker, røyker selv. Så i en utradisjonell forstand kan denne oppførselen antas å være "smittsom."
Alkoholisme er en annen form for indirekte "smittsom" atferd som øker risikoen for både mage- og leverkreft. Barn av alkoholikere er mer sannsynlig å bli alkoholikere. Selv om dette kan være delvis atferd, kan det også være genetiske faktorer som disponerer mennesker mot avhengighet. I disse tilfellene kan atferd som går fra en generasjon til den neste øke risikoen for visse former for kreft.
I tradisjonell forstand som "smittsom", kan ikke de fleste kreftformer overføres til en annen person. Den nylige oppdagelsen av HPVs rolle i livmorhalskreft reiser imidlertid spørsmål om andre kan være et resultat av eksponering for visse virus eller bakterier. Forskere fortsetter å forske på dette området i håp om å finne flere måter å både kurere og forebygge disse sykdommene.