O câncer é contagioso?

Embora alguns cânceres de animais tenham sido contagiosos, nenhuma forma humana ainda foi contagiosa. Certas doenças contagiosas podem, no entanto, causar câncer em seres humanos. Essas doenças não são transmitidas pelas células cancerígenas, mas pelos vírus causadores da doença. Além disso, acredita-se que alguns comportamentos sejam contagiosos ou, pelo menos, podem causar exposição a agentes causadores de câncer. Nesse caso, as células cancerígenas não são contagiosas, mas os comportamentos que as causam, como o fumo, podem ter maior probabilidade de ocorrer em grupos familiares.

Alguns vírus têm um link direto para certos tipos de câncer. Por exemplo, algumas formas de papilomavírus humano (HPV) agora são indicadas como a principal causa de todos os cânceres do colo do útero e também podem causar câncer de pênis. Existem apenas alguns tipos de papilomavírus humano que causam essas doenças, e nem todos os que têm o vírus terão câncer. Todos os tipos de HPV que podem causar isso são transmitidos sexualmente.

Outra doença sexualmente transmissível, indicada em uma forma de câncer, é o vírus do herpes humano 8 (HHV8). Tem sido associada ao desenvolvimento do sarcoma de Kaposi e quase sempre é incorretamente identificada como sendo causada pela AIDS. Esse mal-entendido ocorre porque aqueles com HIV e AIDS correm um risco muito maior de contrair o HHV8.

Certos comportamentos podem predispor as pessoas a certos tipos de câncer e doenças. Por exemplo, aqueles que fumam não apenas correm o risco de contrair câncer de pulmão, mas também podem aumentar o risco de outras pessoas em torno de quem fumam. Além disso, filhos de pais que fumam têm mais probabilidade de fumar. Portanto, em um sentido não tradicional, esse comportamento pode ser considerado "contagioso".

O alcoolismo é outra forma de comportamento indiretamente "contagioso" que aumenta o risco de câncer de estômago e fígado. Filhos de alcoólatras são mais propensos a se tornar alcoólatras. Embora isso possa ser em parte comportamental, também pode haver fatores genéticos que predispõem as pessoas ao vício. Nesses casos, o comportamento passado de uma geração para a próxima pode aumentar o risco de certas formas de câncer.

No sentido tradicional de "contagioso", a maioria das formas de câncer não pode ser passada para outra pessoa. No entanto, a recente descoberta do papel do HPV no câncer do colo do útero levanta questões sobre se outros podem ser o resultado da exposição a certos vírus ou bactérias. Os cientistas continuam pesquisando essa área na esperança de encontrar mais maneiras de curar e prevenir essas doenças.