Czy rak jest zakaźny?
Chociaż stwierdzono, że niektóre nowotwory zwierząt są zaraźliwe, żadna forma ludzka nie została jeszcze zakaźna. Niektóre choroby zakaźne mogą jednak powodować raka u ludzi. Choroby te nie są przenoszone przez komórki rakowe, ale przez wirusy wywołujące chorobę. Ponadto uważa się, że niektóre zachowania są zaraźliwe lub przynajmniej mogą powodować narażenie na czynniki wywołujące raka. W takim przypadku komórki rakowe nie są zakaźne, ale zachowania, które je powodują, takie jak palenie, mogą występować częściej w grupach rodzinnych.
Niektóre wirusy mają bezpośredni link do niektórych nowotworów. Na przykład niektóre formy wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) są obecnie wskazane jako główna przyczyna wszystkich nowotworów szyjki macicy, a także mogą powodować raka prącia. Istnieje tylko kilka rodzajów wirusa brodawczaka ludzkiego, które powodują takie choroby, i nie każdy, kto ma wirusa, zachoruje na raka. Wszystkie typy wirusa HPV, które mogą go powodować, są przenoszone drogą płciową.
Inną chorobą przenoszoną drogą płciową, która jest wskazana w postaci raka, jest ludzki wirus opryszczki 8 (HHV8). Jest to związane z rozwojem mięsaka Kaposiego i prawie zawsze jest nieprawidłowo identyfikowane jako spowodowane przez AIDS. To nieporozumienie występuje, ponieważ osoby zarażone wirusem HIV i AIDS są znacznie bardziej narażone na zarażenie się HHV8.
Niektóre zachowania mogą predysponować ludzi do określonych rodzajów raka i chorób. Na przykład ci, którzy palą, nie tylko ryzykują zachorowanie na raka płuc, ale także mogą zwiększyć ryzyko u innych osób, wokół których palą. Ponadto dzieci rodziców, którzy palą, częściej palą siebie. Więc w nietradycyjnym sensie takie zachowanie można uznać za „zaraźliwe”.
Alkoholizm jest inną formą pośrednio „zakaźnych” zachowań, które zwiększają ryzyko raka żołądka i wątroby. Dzieci alkoholików częściej stają się alkoholikami. Chociaż może to być częściowo behawioralne, mogą również istnieć czynniki genetyczne, które predysponują ludzi do uzależnienia. W takich przypadkach zachowanie przekazywane z pokolenia na pokolenie może zwiększać ryzyko wystąpienia niektórych form raka.
W tradycyjnym znaczeniu „zaraźliwym” większość form raka nie może zostać przekazana innej osobie. Jednak ostatnie odkrycie roli HPV w raku szyjki macicy rodzi pytania, czy inne mogą być wynikiem narażenia na niektóre wirusy lub bakterie. Naukowcy nadal badają ten obszar w nadziei na znalezienie dodatkowych sposobów leczenia i zapobiegania tym chorobom.