Är cancer smittsam?

Även om vissa djurcancer har visat sig vara smittsam, har ingen mänsklig form ännu visat sig smittsam. Vissa smittsamma sjukdomar kan dock orsaka cancer hos människor. Dessa sjukdomar överförs inte genom cancerceller utan genom de virus som orsakar sjukdomen. Dessutom anses vissa beteenden vara smittsamma eller åtminstone orsaka exponering för cancerframkallande medel. I detta fall är cancercellerna inte smittsamma, men beteenden som orsakar dem, som rökning, kan vara mer benägna att uppstå i familjegrupper.

Vissa virus har en direkt länk till vissa cancerformer. Till exempel indikeras vissa former av humant papillomavirus (HPV) som en primär orsak till alla livmoderhalscancer och kan också orsaka pencancancer. Det finns bara några få typer av humant papillomvirus som orsakar sådana sjukdomar, och inte alla som har viruset kommer att få cancer. Alla typer av HPV som kan orsaka den överförs sexuellt.

En annan sexuellt överförbar sjukdom som indikeras i form av cancer är humant herpesvirus 8 (HHV8). Det har kopplats till utvecklingen av Kaposis sarkom och är nästan alltid felaktigt identifierad som orsakad av aids. Denna missförståelse inträffar eftersom de med HIV och AIDS löper en mycket större risk för att få HHV8.

Vissa beteenden kan utsätta människor för vissa typer av cancer och sjukdomar. Till exempel riskerar de som röker inte bara att få lungcancer utan kan också öka risken för andra som de röker. Dessutom är det mer benägna att barn till föräldrar som röker röker själva. Så i en utraditionell mening kan detta beteende anses vara "smittsamt".

Alkoholism är en annan form av indirekt ”smittsamt” beteende som ökar risken för både mag- och levercancer. Barn av alkoholister är mer benägna att bli alkoholister. Även om detta delvis kan vara beteende, kan det också finnas genetiska faktorer som predisponerar människor mot beroende. I dessa fall kan beteende som överförs från en generation till nästa öka risken för vissa former av cancer.

I traditionell betydelse av "smittsam" kan de flesta former av cancer inte överföras till en annan person. Den senaste upptäckten av HPV: s roll i livmoderhalscancer väcker emellertid frågor om huruvida andra kan vara resultatet av exponering för vissa virus eller bakterier. Forskare fortsätter att undersöka detta område i hopp om att hitta fler sätt att både bota och förebygga dessa sjukdomar.