Hva er en bronkial utfordringstest?

En bronkial utfordringstest er en diagnostisk metode som brukes til å teste for astma hos pasienter som noen ganger opplever pustevansker. I en bronkial utfordringstest inhalerer pasienten en viss mengde medikament, for eksempel metakolin eller histamin, som forårsaker innsnevring av luftveiene. Astma er vanligvis preget av overfølsomhet i luftveiene, så en person med astma reagerer vanligvis på en lavere dose av stoffet som ble brukt til testen. Spirometry, en klinisk test som kan måle hastigheten og volumet på pusten, brukes til å bedømme graden av luftveis innsnevring. Den bronkiale utfordringstesten kan være ganske krevende og til og med smertefull for noen pasienter, så andre diagnosemetoder blir ofte brukt.

Legemidler som brukes i en bronkial utfordringstest, er ment å målrette mot forskjellige reseptorer som forårsaker innsnevring av luftveiene. Histamin målretter for eksempel H1-histaminreseptoren. Når denne reseptoren blir utsatt for histamin, setter den av en serie signaler som fører til innsnevring av luftveiene. Tilsvarende initierer metakolin en signalvei som starter med M3-reseptoren, noe som også fører til innsnevring av luftveiene. En lav dose histamin eller metakolin kan ofte indusere luftveisinnsnevring hos pasienter gjennom disse veiene, noe som gjør bronchiale utfordringstester til nyttige diagnostiske verktøy.

I noen tilfeller er det mulig å diagnostisere astma ved å undersøke symptomer eller forsøke behandling uten å ty til bronchial utfordringstesten. Dette er ofte å foretrekke, ettersom den bronkiale utfordringstesten noen ganger kan gi falske positiver og kan være fysisk anstrengende. Indusert innsnevring av luftveiene kan føre til voldelig og smertefull hoste, som i tillegg til å være ubehagelig for pasienten, gjør spirometri vanskelig. Testen kan til og med være noe farlig i verste fall og alvorlig ubehagelig i beste fall for pasienter som allerede har problemer med sammensnøring eller hindring av luftveiene. Falske diagnoser av astma er mulige når astmasymptomer er forårsaket av eksponering for skadelige miljøfaktorer eller av særlig anstrengende trening.

For å teste og tydeliggjøre diagnosen som er stilt med en bronkial utfordringstest, kan medisiner kjent som bronkodilatorer administreres. Slike stoffer brukes for å snu effekten av stoffene som fører til sammensnøring av luftveiene. Deres effektivitet kan brukes til å bekrefte at innsnevringen er forårsaket av mistenkte signalveier. Videre kan administrering av stoffer som brukes til å reversere innsnevring, brukes til å teste evnen til slike stoffer til å behandle pasienten i fremtiden. Inhalatorer inneholder for eksempel bronkodilatatorer som skal brukes av astmapasienter under astmaanfall.