Vad är ett bronchialt utmaningstest?

Ett bronkialt utmaningstest är en diagnostisk metod som används för att testa för astma hos patienter som upplever tillfälliga andningssvårigheter. I ett bronkialt utmaningstest inhalerar patienten någon mängd av ett läkemedel, såsom metakolin eller histamin, som orsakar minskning av luftvägarna. Astma kännetecknas vanligtvis av överkänslighet i luftvägarna, så en person med astma svarar vanligtvis på en lägre dos av läkemedlet som används för testet. Spirometry, ett kliniskt test som kan mäta andningens hastighet och volym, används för att bedöma graden av luftvägsträngning. Testet för bronkial utmaning kan vara ganska krävande och till och med smärtsamt för vissa patienter, så andra diagnostiska metoder används ofta.

Läkemedel som används i ett bronkialt utmaningstest är avsett att rikta in sig på olika receptorer som orsakar sammandragning av luftvägar. Histamin riktar till exempel H1-histaminreceptorn. När denna receptor utsätts för histamin sätter den upp en serie signaler som leder till sammandragning av luftvägarna. På liknande sätt initierar metakolin en signalväg som börjar med M3-receptorn, vilket också leder till sammandragning av luftvägar. En låg dos av histamin eller metakolin kan ofta inducera luftvägsträngning hos patienter genom dessa vägar, vilket gör bronkiala utmaningstester till användbara diagnostiska verktyg.

I vissa fall är det möjligt att diagnostisera astma genom att undersöka symtom eller försöka behandla utan att ta till bronchialt utmaningstest. Detta är ofta att föredra, eftersom testet för bronkial utmaning ibland kan ge falska positiva effekter och kan vara fysiskt ansträngande. Induserad sammandragning av luftvägar kan leda till våldsam och smärtsam hosta, som förutom att det är obehagligt för patienten, gör spirometri svår. Testet kan till och med vara något farligt i värsta fall och i bästa fall allvarligt obehagligt för patienter som redan har problem med luftvägsträngningar eller hinder. Felaktiga diagnoser av astma är möjliga när astmasymtom orsakas av exponering för skadliga miljöfaktorer eller av särskilt ansträngande träning.

För att testa och klargöra diagnosen som ställts med ett bronkialt utmaningstest kan läkemedel som kallas bronkodilatorer administreras. Sådana ämnen används för att vända effekterna av de ämnen som leder till sammandragning av luftvägarna. Deras effektivitet kan användas för att bekräfta att sammandragningen orsakas av de misstänkta signalvägarna. Vidare kan administrering av ämnen som används för att vända sammandragning användas för att testa sådana ämnars förmåga att behandla patienten i framtiden. Inhalatorer innehåller till exempel bronkodilatatorer som ska användas av astmapatienter under astmaattacker.