Qu'est-ce qu'un test de défi bronchique?

Le test de provocation bronchique est une méthode de diagnostic utilisée pour tester l'asthme chez les patients présentant des difficultés respiratoires occasionnelles. Dans un test de provocation bronchique, le patient inhale une certaine quantité de médicament, telle que la méthacholine ou l'histamine, qui provoque un rétrécissement des voies respiratoires. L'asthme se caractérise généralement par une hypersensibilité des voies respiratoires, de sorte qu'un asthmatique réagit généralement à une dose plus faible du médicament utilisé pour le test. La spirométrie, test clinique permettant de mesurer la vitesse et le volume de la respiration, permet de juger du degré de constriction des voies respiratoires. Le test de provocation bronchique peut être très exigeant et même douloureux pour certains patients; d'autres méthodes de diagnostic sont donc souvent utilisées.

Les médicaments utilisés dans le test de provocation bronchique sont destinés à cibler divers récepteurs responsables de la constriction des voies respiratoires. L'histamine, par exemple, cible le récepteur d'histamine H1. Lorsque ce récepteur est exposé à l'histamine, il déclenche une série de signaux qui conduisent à la constriction des voies respiratoires. De manière similaire, la méthacholine initie une voie de signal commençant par le récepteur M3, conduisant également à une constriction des voies respiratoires. Une faible dose d'histamine ou de méthacholine peut souvent provoquer une constriction des voies respiratoires chez les patients par ces voies, ce qui rend les tests de provocation bronchique utiles comme outils de diagnostic.

Dans certains cas, il est possible de diagnostiquer l'asthme en examinant les symptômes ou en tentant un traitement sans recourir au test de provocation bronchique. Cela est souvent préférable, car le test de provocation bronchique peut parfois donner des résultats faussement positifs et être physiquement éprouvant. La constriction des voies respiratoires induite peut entraîner une toux violente et douloureuse qui, en plus d'être désagréable pour le patient, rend la spirométrie difficile. Le test peut même être quelque peu dangereux au pire et très désagréable au mieux pour les patients qui ont déjà des problèmes de constriction ou d'obstruction des voies respiratoires. De faux diagnostics d'asthme sont possibles lorsque les symptômes d'asthme sont causés par une exposition à des facteurs environnementaux nocifs ou par des exercices particulièrement pénibles.

Pour tester et clarifier davantage le diagnostic posé avec un test de provocation bronchique, vous pouvez administrer des médicaments appelés bronchodilatateurs. Ces substances sont utilisées pour inverser les effets des substances conduisant à la constriction des voies respiratoires. Leur efficacité peut être utilisée pour confirmer que la constriction est causée par les voies de signalisation suspectées. De plus, l'administration de substances utilisées pour inverser la constriction peut être utilisée pour tester la capacité de telles substances à traiter le patient à l'avenir. Les inhalateurs, par exemple, contiennent des bronchodilatateurs à utiliser par les patients asthmatiques lors de crises d'asthme.