O que é um teste de desafio brônquico?
Um teste de desafio brônquico é um método de diagnóstico usado para testar asma em pacientes com dificuldades respiratórias ocasionais. Em um teste de desafio brônquico, o paciente inala uma quantidade de um medicamento, como metacolina ou histamina, que causa estreitamento das vias aéreas. A asma é geralmente caracterizada por hipersensibilidade das vias aéreas, de modo que um indivíduo com asma geralmente responde a uma dose mais baixa do medicamento usado para o teste. A espirometria, um teste clínico que pode medir a velocidade e o volume da respiração, é usada para avaliar o grau de constrição das vias aéreas. O teste de desafio brônquico pode ser bastante exigente e até doloroso para alguns pacientes; portanto, outros métodos de diagnóstico são frequentemente usados.
Os fármacos utilizados em um teste de desafio brônquico destinam-se a vários receptores que causam constrição das vias aéreas. A histamina, por exemplo, tem como alvo o receptor de histamina H1. Quando esse receptor é exposto à histamina, desencadeia uma série de sinais que levam à constrição das vias aéreas. Da mesma forma, a metacolina inicia uma via de sinal começando com o receptor M3, levando também à constrição das vias aéreas. Uma dose baixa de histamina ou metacolina geralmente pode induzir a constrição das vias aéreas em pacientes por essas vias, tornando os testes de desafio brônquico ferramentas úteis de diagnóstico.
Em alguns casos, é possível diagnosticar asma examinando sintomas ou tentando tratamento sem recorrer ao teste de desafio brônquico. Isso geralmente é preferível, pois o teste de desafio brônquico às vezes pode retornar falsos positivos e pode ser fisicamente extenuante. A constrição induzida das vias aéreas pode levar a tosse violenta e dolorosa que, além de desagradável para o paciente, dificulta a espirometria. O teste pode até ser um pouco perigoso na pior das hipóteses e severamente desagradável na melhor das hipóteses para pacientes que já têm problemas com constrição ou obstrução das vias aéreas. Diagnósticos falsos de asma são possíveis quando os sintomas da asma são causados pela exposição a fatores ambientais nocivos ou por exercícios particularmente extenuantes.
Para testar e esclarecer melhor o diagnóstico feito com um teste de desafio brônquico, podem ser administrados medicamentos conhecidos como broncodilatadores. Tais substâncias são usadas para reverter os efeitos das substâncias que levam à constrição das vias aéreas. Sua eficácia pode ser usada para confirmar que a constrição é causada pelas vias de sinalização suspeitas. Além disso, a administração de substâncias usadas para reverter a constrição pode ser usada para testar a capacidade de tais substâncias em tratar o paciente no futuro. Os inaladores, por exemplo, contêm broncodilatadores para serem usados por pacientes com asma durante ataques de asma.