Che cos'è un test di sfida bronchiale?

Un test di provocazione bronchiale è un metodo diagnostico utilizzato per testare l'asma nei pazienti con occasionali difficoltà respiratorie. In un test di provocazione bronchiale, il paziente inala una certa quantità di farmaco, come metacolina o istamina, che provoca il restringimento delle vie aeree. L'asma è generalmente caratterizzato da ipersensibilità delle vie aeree, quindi un individuo con asma generalmente risponde a una dose più bassa del farmaco utilizzato per il test. La spirometria, un test clinico in grado di misurare la velocità e il volume della respirazione, viene utilizzata per giudicare il grado di costrizione delle vie aeree. Il test di sfida bronchiale può essere piuttosto impegnativo e persino doloroso per alcuni pazienti, quindi vengono spesso utilizzati altri metodi diagnostici.

I farmaci utilizzati in un test di provocazione bronchiale sono destinati a colpire vari recettori che causano la costrizione delle vie aeree. L'istamina, ad esempio, colpisce il recettore dell'istamina H1. Quando questo recettore è esposto all'istamina, fa scattare una serie di segnali che portano alla costrizione delle vie aeree. Allo stesso modo, la metacolina inizia un percorso del segnale a partire dal recettore M3, portando anche alla costrizione delle vie aeree. Una bassa dose di istamina o metacolina può spesso indurre costrizione delle vie aeree nei pazienti attraverso questi percorsi, rendendo utili i test diagnostici bronchiali utili strumenti diagnostici.

In alcuni casi, è possibile diagnosticare l'asma esaminando i sintomi o tentando il trattamento senza ricorrere al test di provocazione bronchiale. Questo è spesso preferibile, poiché il test di sfida bronchiale a volte può restituire falsi positivi e può essere fisicamente faticoso. La costrizione delle vie aeree indotta può portare a tosse violenta e dolorosa che, oltre a essere spiacevole per il paziente, rende difficile la spirometria. Il test può anche essere alquanto pericoloso nella peggiore delle ipotesi e gravemente sgradevole nella migliore delle ipotesi per i pazienti che hanno già problemi di costrizione o ostruzione delle vie aeree. Sono possibili false diagnosi di asma quando i sintomi dell'asma sono causati dall'esposizione a fattori ambientali nocivi o da un esercizio particolarmente intenso.

Per testare e chiarire maggiormente la diagnosi fatta con un test di provocazione bronchiale, possono essere somministrati farmaci noti come broncodilatatori. Tali sostanze sono utilizzate per invertire gli effetti delle sostanze che portano alla costrizione delle vie aeree. La loro efficacia può essere utilizzata per confermare che la costrizione è causata dalle vie sospette di segnalazione. Inoltre, la somministrazione di sostanze utilizzate per invertire la costrizione può essere utilizzata per testare la capacità di tali sostanze di trattare il paziente in futuro. Gli inalatori, ad esempio, contengono broncodilatatori che possono essere utilizzati dai pazienti asmatici durante gli attacchi di asma.