Hva er mental hygiene?

Mental hygiene var en bevegelse innen psykologi som startet i New York på begynnelsen av 1900-tallet. Grunnleggerne av bevegelsen mente at en persons opplevelser i livet var avgjørende for å bestemme tilstanden til den enkeltes mentale helse. Av denne grunn fokuserte de generelt på metoder for tidlig oppdagelse og forebygging av mental sykdom. Etter hvert utviklet mentalhygienebevegelsen seg til mental helse-bevegelse, og mange av ideene de favoriserte ble innlemmet som sentrale deler av mainstream-psykologien.

Mennesker involvert i mentalhygienebevegelsen trodde at alt som skjedde med en person gradvis ville ha innvirkning på hans personlighet. Forskningen deres viste at visse livserfaringer økte sjansene for ulike atferdsforstyrrelser og andre psykiske problemer. De brukte denne kunnskapen for å utdanne mennesker i et forsøk på å endre den gjennomsnittlige personens bomiljø som en metode for forebygging.

I mentalhygienebevegelsen var det en grunnleggende tro på at nesten alle de verste problemene oppsto i løpet av de tidlige barneårene. Av denne grunn fokuserte de sterkt på å trene mennesker til å oppdra barn effektivt, slik at de aldri ville møte visse traumatiske opplevelser forbundet med mental sykdom. De trodde generelt at hjemmemiljøet var treningsområdet der en persons karakter ble formet, og de følte at foreldre trengte riktig utdanning slik at de kunne maksimere effektiviteten i denne oppgaven.

Et annet hovedfokus for mentalhygienebevegelsen var offentlig skolegang. De følte at det var en god universell plattform å implementere og eksperimentere med noen av ideene sine. De presset på for at skolene skulle fokusere på ting utover de normale utdanningsfagene, og antydet at skoler var et godt sted for samfunn å utøve en intelligent innflytelse på oppdragelse av barn. Noen godtok ikke denne tilnærmingen fordi de så det som en innblanding i foreldrenes rettigheter å oppdra barn i henhold til personlige trossystemer.

Den mentale hygiene-bevegelsen var generelt mer på pleie-siden av naturen vs. pleie-debatten, som har blitt hevdet i vitenskapelige kretser i mange år. De som favoriserer natursiden av argumentasjonen, mener at de fleste menneskelige egenskaper er arvelig, mens troende på pleie-siden mener at livserfaringer er viktigere. Over tid har vitenskapelig forskning generelt vist resultater som antyder at begge sider er minst delvis korrekte. Av denne grunn har noen forskere kommet til at det er mer en lik blanding mellom de to.