Vad är mentalhygien?

Mental hygien var en rörelse inom psykologi som startade i New York under början av 1900-talet. Grundarna av rörelsen trodde att en persons upplevelser i livet var avgörande för att bestämma tillståndet för den individs mentala hälsa. Av denna anledning fokuserade de generellt på metoder för tidig upptäckt och förebyggande av psykisk sjukdom. Så småningom utvecklades mentalhygienrörelsen till mentalhälsorörelsen, och många av de idéer som de föredrog införlivades som viktiga delar i mainstreampsykologin.

Människor som var involverade i mentalhygienrörelsen trodde att allt som hände med en person gradvis skulle påverka hans personlighet. Deras forskning visade att vissa livsupplevelser ökade chansen för olika beteendestörningar och andra psykiska problem. De använde denna kunskap för att utbilda människor i ett försök att förändra den genomsnittliga människans livsmiljö som en förebyggande metod.

I mentalhygienrörelsen fanns det en grundläggande övertygelse om att nästan alla värsta problem uppstod under de tidiga barns åren. Av den anledningen fokuserade de starkt på att utbilda människor att uppfostra barn effektivt så att de aldrig skulle möta vissa traumatiska upplevelser i samband med psykisk sjukdom. De trodde i allmänhet att hemmiljön var det utbildningsområde där en persons karaktär formades, och de kände att föräldrarna behövde ordentlig utbildning så att de kunde maximera sin effektivitet i denna uppgift.

Ett annat huvudfokus för mentalhygienrörelsen var offentliga skolor. De ansåg att det var en bra universell plattform att implementera och experimentera med några av sina idéer. De pressade på för att skolor skulle fokusera på saker utöver de normala utbildningsämnen och föreslog att skolor var ett bra ställe för samhällen att utöva ett intelligent inflytande på uppfostran av barn. Vissa avvisade detta tillvägagångssätt eftersom de såg det som en störning av föräldrarnas rätt att uppfostra barn enligt personliga trossystem.

Den mentala hygienrörelsen var i allmänhet mer på vårdssidan av naturen kontra vårddebatten, vilket har hävdats i vetenskapliga kretsar i många år. De som föredrar naturens sida av argumentet tror att de flesta mänskliga egenskaper ärvs, medan troende på vårdssidan tror att livserfaringar är viktigare. Med tiden har vetenskaplig forskning generellt visat resultat som antyder att båda sidor är åtminstone delvis korrekta. Av denna anledning har vissa forskare kommit fram till att det är mer en jämlik blandning mellan de två.