Hva er negativ oppmerksomhet?

Negativ oppmerksomhet forekommer vanligvis i to grunnleggende situasjoner. Den første er når et barn ikke oppfører seg og en foreldre eller foresatte skjeller ham eller henne. I et slikt tilfelle gir den voksne den negative oppmerksomheten, og barnet får den. Det andre scenariet oppstår vanligvis mellom to personer i et romantisk forhold. Dette skjer når den ene parten både gir og søker negativ oppmerksomhet, generelt ved å engasjere seg i kvelende eller truende atferd.

Barn søker ofte negativ oppmerksomhet når de ikke får nok av det positive slaget. Selv om det å bli kjeftet og straffet vanligvis er ubehagelig, føler barnet seg validert av denne negative forsterkningen og kan søke mer. Dette mønsteret starter ofte en syklus hvor barnets ulydighet og dårlig oppførsel eskalerer fordi han eller hun ønsker ytterligere oppmerksomhet.

Foreldre og pleiere med barn i denne syklusen er ikke nødvendigvis 'dårlige foreldre'. Faktisk er mange mennesker med alvorlig oppførsel av barn gode foreldre med travle timeplaner eller som misforstår hvorfor barnet handler. Barn som oppfører seg på denne måten er heller ikke 'dårlige'. De er ganske enkelt ungdommer som har funnet en måte å få den oppmerksomheten de ønsker, selv om det er negativt.

De som legger merke til at barnet deres er i denne syklusen, kan vanligvis trene seg selv og barnet ut av å gi og trang negativ oppmerksomhet. For eksempel, i stedet for å belønne dårlig oppførsel med skjenn, kan foreldre velge å komplimentere barnet når han oppfører seg bra. Små belønninger, som en favorittbit eller et lite leketøy som er overrasket, kan forsterke god oppførsel. Foreldre kan også prøve å se på timeplanene sine og få tid til noen få positive aktiviteter å dele med barnet på regelmessig basis.

Å belønne god oppførsel er ikke den eneste måten å avslutte syklusen med negativ aktivitet. Selv veloppdragne barn trenger noen ganger disiplin, men nøkkelen til korreksjon innebærer vanligvis å håndtere ting rolig. I stedet for å heve stemmen, er en myk, fast tone typisk effektiv. Når barnet begynner å oppføre seg igjen, skal han eller hun belønnes med positiv oppmerksomhet og ros.

Den andre typen negativ oppmerksomhet oppstår vanligvis mellom romantiske partnere. I denne typen tilfeller ønsker en partner vanligvis anerkjennelse og gir partneren negativ oppmerksomhet for å få det. Denne oppførselen kan innebære nådeløse telefonsamtaler eller tekster, upraktiske besøk eller startargumenter. Ved å gjøre disse tingene prøver den forstyrrende parten å holde seg selv i den andre partnerens fokus.

I slike situasjoner bør partneren som får negativ oppmerksomhet skille seg fra den argumenterende partneren før ting eskalerer. Noen ganger, hvis den forstyrrende partneren føler den andre ikke er tilstrekkelig fokusert på ham eller henne, kan den kvelende oppmerksomheten skifte til verbale overgrep og fysiske trusler for å få beskjed. I tilfeller som dette må partneren i mottakeren beskytte seg selv ved å skille seg fra en voldelig partner.