Hva er paradoksal intensjon?

Paradoksal intensjon er en behandlingsmetode i psykoterapi unnfanget av Victor Frankl, en berømt østerriksk nevrolog som overlevde fengsling i nazistiske konsentrasjonsleirer under andre verdenskrig og fortsatte med å bli en verdenskjent psykiater. Frankls tilnærming til å overvinne nevrotisk tanke eller vaner er å antyde at pasienten som opplever slike forhold fordyper seg i kilden til frykten. Ved å konfrontere den direkte på et bevisst nivå, antas det at den nevrotiske vanen lettere kan sees og unngås i fremtiden. En slik behandling i paradoksal hensikt er en del av Frankls bredere tilnærming til mentale behandlinger som har blitt kjent som logoterapi. Logoteraphy fokuserer på letingen etter mening i ens liv, der dette antas å være den dominerende kraften som former livet og gjør det mulig for enkeltpersoner å heve seg over frykten og oppfattet begrensningene.

Et grunnleggende premiss for ideen om paradoksal intensjon er at psykodynamikken om hvordan et individ takler uløselige problemer skaper en tilstand der problemet sannsynligvis vil bli foreviget på ubestemt tid. Dette er fordi mestringsmekanismer fremmer mental tilpasning til forholdene i problemet i stedet for å fremme endring for å unngå det. Ved å se på det motsatte av hva man normalt vil gjøre eller føle i en gitt situasjon, kan man få åpenbaring om nåværende oppførsel.

Et eksempel kan være noen som konsekvent overspiser, men mentalt unngår realiteten at han eller hun faktisk gjør det ved å ikke fokusere bevisst på mat, noe som skaper en latent følelse av berøvelse og angst for mat i sinnet. Paradoksal intensjon ville instruere et slikt individ til å tenke målbevisst om å spise så mye som mulig og å spise alt det han eller hun kan som har minst mulig appell. Dette kan skape en åpenbarende følelse av bevissthet og frastøtning i sinnet når det gjelder atferden, som er det første trinnet på veien mot å bekjempe den.

Bruken av paradoksal intensjon blir tidvis sammenlignet med et tankeeksperiment i filosofi kjent som Kavkas toksinpuslespill, oppkalt etter Gregory Kavka, en amerikansk filosof som oppfant ideen i 1983. Giftstoffpuslespillet sier i utgangspunktet at hvis en person skal lage en solid mental forpliktelse til å utføre en handling som han eller hun vet i virkeligheten ikke vil bli fulgt gjennom, han eller hun må skape en irrasjonell sinnstilstand. Å overvinne ødeleggende praksis krever derfor at enkeltpersoner underholder det som i dag oppleves som irrasjonelle tanker, og en forpliktelse til å utføre handlinger basert på dem, for å tvinge seg selv til å se virkeligheten i et nytt lys og sette i gang endring.

Fra Frankls synspunkt var imidlertid paradoksal intensjon og logoterapi ikke ment å frigjøre mennesker fra lidelse. I stedet definerte Frankl all patologisk atferd som vaner og forhold som fratok individer mening i livet. Ved å oppmuntre folk til å møte frykten, åpner hans form for psykoterapi nye muligheter for tilværelse og en bredere virkelighetsforståelse som kan gi større formål til livet, selv om det etter hvert også kan føre til ytterligere lidelser i prosessen.