Hva er polio?

Poliomyelitt eller polio er en akutt viral smittsom sykdom. Det spres gjennom trengsel, urene forhold og feil sanitet av avfallsvæsker. I løpet av det tidlige 1900-tallet ødela denne sykdommen mange befolkninger rundt om i verden; takket være vaksiner utviklet i midten av århundret, er det sjelden i verdens første land. Dessverre, mangel på grundig vaksinering i utviklingsland gjør polio til et tilbakevendende problem i disse områdene av verden.

Infeksjonen er forårsaket av poliovirus, et virus som angriper fordøyelseskanalen hos mennesker. Det er tre klasser av sykdommen, og den mest milde, type tre, representerer hoveddelen av infeksjoner. Pasienten kan oppleve en generell følelse av ubehag og influensalignende symptomer, men han eller hun kan ikke engang innse at disse symptomene er et resultat av en polioinfeksjon. I mer alvorlige tilfeller kommer viruset i blodomløpet og begynner raskt å formere seg, noe som forårsaker alvorligere helseproblemer.

En mer aggressiv form for polio er fokusert på ryggmargen. Det forårsaker en tilstand kjent som aseptisk hjernehinnebetennelse, som kan være veldig alvorlig. Pasienten opplever de klassiske symptomene på hjernehinnebetennelse, for eksempel feber og stiv nakke, men symptomene er forårsaket av viruset i stedet for bakteriene og virusene som oftest er assosiert med meningokokksyke. Det kan behandles ved å holde pasienten hydrert og uthvilt, på en fast seng.

Den mest alvorlige typen polio er assosiert med lammelse. Omtrent 1% av tilfellene vil resultere i en tilstand som kalles slapp lammelse, der viruset avbryter muskelsignaler og får muskler til å bli slakk og svak. I noen tilfeller kan kroppen naturlig komme seg og vokse friske nerveceller for å erstatte de skadede. I andre tilfeller kan det føre til permanent lammelse eller misdannelse. Hvis polio når hjernen eller lungene, kan det være dødelig, da det vil føre til at pasienten slutter å puste. Mer aggressiv terapi, for eksempel å sette pasienten på en ventilator, kan være nødvendig for å overleve.

Når et polioutbrudd oppstår, er riktig hygiene avgjørende. Sykdommen har en inkubasjonsperiode på tre til 12 dager, så familiemedlemmer kan allerede ha den. For å forhindre spredning av sykdommen, bør vann kokes før du drikker, og huset bør holdes nøye. Når en pasient har blitt diagnostisert med viruset, kan han eller hun møte en lang periode med fysioterapi, hvis infeksjonen har en lammende form.

I 1955 utviklet Jonas Salk en vaksine mot polio ved bruk av deaktivert virus. Albert Sabin fulgte i 1963 med en lett administrerbar oral vaksine, som også er svært effektiv. Rutinevaksinasjon denne sykdommen er standard i mange land som et resultat.