Hva er kvantitativ genetikk?

Kvantitativ genetikk er studiet av naturlig variasjon i fenotypiske eller lett observerte genetiske egenskaper, som høyde og øyenfarge. Fokus for noen forskere er egenskaper som påvirkes både av genotype, den arvelige genetiske informasjonen som folk gir videre til sine etterkommere, og miljøtrykk. Statistisk analyse av slike egenskaper kan gi spesielt viktige data om menneskelige bestander. I denne tilnærmingen til genetikk etablerer forskere informasjon om fordelingen av varierende fysiske egenskaper, og bruker denne informasjonen for å utdype forståelsen av genetisk arv og naturlig variasjon i befolkningen.

Egenskaper som er spesielt godt egnet for kvantitativ genetikk inkluderer de som ligger på en kontinuerlig distribusjonskurve. Høyde er et klassisk eksempel. Folk er verken høye eller korte, i stedet kjører en mengde høyder, som kan variere mellom populasjoner. Noen regioner har en tendens til å ha en lavere gjennomsnittshøyde, for eksempel, mens andre kan være mye høyere. Genotype spiller en klar rolle her, som også miljø, siden faktorer som underernæring kan påvirke utviklingen.

Forskere som er interessert i kvantitativ genetikk, kan samle informasjon om distribusjonskurvene til forskjellige fenotypiske egenskaper. De kan bruke denne informasjonen til å utforske hvilken rolle genetikk og miljø har i manifestasjonen av trekk av interesse, og for å undersøke bestander av spesiell interesse. Noe av denne informasjonen kan gi viktige verktøy for medisinsk diagnose og behandling. For eksempel er vekstdiagram som brukes på barnekontorer basert på kvantitativ analyse av genetiske egenskaper og utvikling av barn.

Kontinuerlige egenskaper som faller langs en distribusjonskurve kan påvirkes av flere alleler, noe som kan komplisere måten de uttrykker. For å forstå den fulle naturlige variasjonen av genetiske egenskaper og miljøfaktorene som kan spille en rolle i noen egenskaper, kan forskere samle informasjon om hvilke gener som er involvert, og hvordan de interagerer med hverandre. I analyse av forskjellige genetiske populasjoner kan denne forskningen hjelpe forskere med å identifisere egenskaper som er unike for bestemte grupper. Dette aspektet av kvantitativ genetikk kan også være nyttig for studier av genetiske sykdommer.

En avansert grad er ofte nødvendig for å jobbe innen kvantitativ genetikk. Forskere må ha en grundig forankring ikke bare innen genetikk, men også i matematikk og anvendelse av komplekse ligninger på datasett. Statistisk analyse er en viktig del av dette arbeidet, ettersom forskere lærer å identifisere egenskaper av spesiell interesse og tildele score til dem på grunnlag av deres betydning og hvor de faller langs distribusjonskurver. Akademiske institusjoner, private selskaper og offentlige etater forsker alle på dette genetikkområdet, og gir interesserte forskere en rekke jobbmuligheter.