Qu'est-ce que la génétique quantitative?
La génétique quantitative est l’étude des variations naturelles des traits génotypiques, facilement observables, comme la hauteur et la couleur des yeux. Certains chercheurs s'intéressent principalement aux caractères influencés à la fois par le génotype, les informations génétiques héritées transmises aux descendants et les pressions environnementales. L'analyse statistique de ces traits peut fournir des données particulièrement importantes sur les populations humaines. Dans cette approche de la génétique, les chercheurs établissent des informations sur la distribution de divers traits physiques et utilisent ces informations pour approfondir la compréhension du patrimoine génétique et des variations naturelles au sein de la population.
Les caractères particulièrement bien adaptés à la génétique quantitative comprennent ceux qui se trouvent sur une courbe de distribution continue. La hauteur est un exemple classique. Les gens ne sont ni grands ni petits, mais courent toute une gamme de hauteurs qui peuvent varier d'une population à l'autre. Certaines régions ont tendance à avoir une hauteur moyenne inférieure, par exemple, alors que d'autres peuvent être beaucoup plus grandes. Le génotype joue ici un rôle clair, de même que l'environnement, car des facteurs tels que la malnutrition peuvent avoir une incidence sur le développement.
Les chercheurs s'intéressant à la génétique quantitative peuvent collecter des informations sur les courbes de distribution de divers traits phénotypiques. Ils peuvent utiliser ces informations pour explorer le rôle de la génétique et de l'environnement dans la manifestation de traits d'intérêt et pour examiner des populations présentant un intérêt particulier. Certaines de ces informations peuvent fournir des outils importants pour le diagnostic et le traitement médicaux. Par exemple, les courbes de croissance utilisées dans les bureaux de pédiatrie sont basées sur une analyse quantitative des traits génétiques et du développement de l'enfant.
Les traits continus qui suivent une courbe de distribution peuvent être influencés par plusieurs allèles, ce qui peut compliquer la façon dont ils s'expriment. Les chercheurs peuvent comprendre toutes les variations naturelles des traits génétiques et les facteurs environnementaux pouvant jouer un rôle dans ces traits. Ils peuvent ainsi collecter des informations sur les gènes impliqués et leur interaction. Dans le cadre de l'analyse de diverses populations génétiques, cette recherche peut aider les scientifiques à identifier des traits uniques à des groupes particuliers. Cet aspect de la génétique quantitative peut également être utile pour l’étude des maladies génétiques.
Un diplôme d'études supérieures est souvent nécessaire pour travailler en génétique quantitative. Les chercheurs doivent disposer de connaissances approfondies non seulement en génétique, mais également en mathématiques et en application d’équations complexes à des ensembles de données. L’analyse statistique constitue une partie importante de ce travail, car les chercheurs apprennent à identifier les caractéristiques présentant un intérêt particulier et à leur attribuer des notes en fonction de leur importance et de la position où elles se situent le long des courbes de distribution. Les institutions académiques, les entreprises privées et les agences gouvernementales mènent toutes des recherches dans ce domaine de la génétique, offrant une variété de possibilités d'emploi aux scientifiques intéressés.