Hvad er kvantitativ genetik?
Kvantitativ genetik er studiet af naturlig variation i fænotype eller let observerede genetiske træk, som højde og øjenfarve. Fokus for nogle forskere er træk, der påvirkes både af genotype, den arvelige genetiske information, som folk videregiver til deres efterkommere, og miljøpres. Statistisk analyse af sådanne træk kan give særligt vigtige data om menneskelige populationer. I denne tilgang til genetik etablerer forskere information om fordelingen af forskellige fysiske egenskaber og bruger denne information til at uddybe forståelsen af genetisk arv og naturlig variation i befolkningen.
Egenskaber, der især er velegnede til kvantitativ genetik, inkluderer sådanne, der ligger på en kontinuerlig distributionskurve. Højde er et klassisk eksempel. Mennesker er hverken høje eller korte, men kører i stedet en række højder, der kan variere mellem populationer. Nogle regioner har f.eks. En lavere gennemsnitshøjde, mens andre kan være meget højere. Genotype spiller en klar rolle her, ligesom miljøet, da faktorer som underernæring kan påvirke udviklingen.
Forskere med interesse for kvantitativ genetik kan indsamle information om distributionskurverne for forskellige fænotype træk. De kan bruge denne information til at udforske den rolle, genetik og miljø har i manifestationen af træk af interesse, og til at undersøge populationer af særlig interesse. Nogle af disse oplysninger kan give vigtige værktøjer til medicinsk diagnose og behandling. For eksempel er vækstdiagrammer, der bruges på pædiatriske kontorer, baseret på kvantitativ analyse af genetiske egenskaber og børns udvikling.
Kontinuerlige træk, der falder langs en distributionskurve kan påvirkes af flere alleler, hvilket kan komplicere den måde, de udtrykker. Ved at forstå den fulde naturlige variation af genetiske træk og de miljømæssige faktorer, der kan spille en rolle i nogle træk, kan forskere indsamle information om, hvilke gener der er involveret, og hvordan de interagerer med hinanden. Ved analyse af forskellige genetiske populationer kan denne forskning hjælpe forskere med at identificere træk, der er unikke for bestemte grupper. Dette aspekt af kvantitativ genetik kan også være nyttigt til undersøgelsen af genetiske sygdomme.
En avanceret grad er ofte nødvendig for at arbejde i kvantitativ genetik. Forskere skal have en grundig forankring ikke kun inden for genetik, men også i matematik og anvendelsen af komplekse ligninger på datasæt. Statistisk analyse er en vigtig del af dette arbejde, da forskere lærer at identificere træk af særlig interesse og tildele scoringer til dem på grundlag af deres betydning og hvor de falder langs distributionskurver. Akademiske institutioner, private virksomheder og statslige agenturer forsker alle inden for dette genetikområde og giver interesserede forskere forskellige jobmuligheder.