Hva er gjensidig hemming?

I psykologi er gjensidig hemming en form for atferdsterapi der ønsket atferdsrespons gjentatte ganger utføres i nærvær av en stimulans som normalt utløser en uønsket respons. For eksempel kan en pasient med en fobi av slanger gjentatte ganger bli utsatt for tilstedeværelsen av en slange, mens han praktiserer en bevisst avslapningsprosedyre. Teorien bak denne typen gjensidig hemmingsterapi er at med tilstrekkelig repetisjon kan den gamle, uønskede responsen ikke læres, og et nytt atferdsmønster kan fastslås.

Gjensidig hemningspsykologi har gitt en rekke spesifikke tilnærminger til terapi, inkludert desensibiliseringsterapi, påstandsbehandling og unngå tilstand. Den opprinnelige teorien om gjensidig inhiberingspsykoterapi ble imidlertid utviklet av en sørafrikansk psykolog, Joseph Wolpe, som publiserte ideene sine i 1958 i en artikkel med tittelen "Psychotherapy by Gjensidig hemming." I dette seminalarbeidet, wolPE hevdet at det var mulig å behandle angst- og fobiske lidelser ved å lære klienter å slappe av under en prosess med gradvis eksponering for angstproduserende stimulus.

Wolpe demonstrerte først gjensidig hemming i en serie eksperimenter på katter. Det første trinnet i denne prosessen var å utsette kattene for et ubehagelig sjokk, sammenkoblet med en spesifikk lyd. Etter litt kondisjonering ville kattene reagere med frykt på lyden alene. Dette er et eksempel på klassisk pavlovsk kondisjonering. Deretter viste Wolpe at fryktens respons gradvis kunne ulæres, hvis han reverserte stimulansen, og kombinerte den samme lyden med presentasjonen av mat.

I teorien om gjensidig hemming er gjensidig atferd definert som atferd som konkurrerer mot hverandre. For eksempel anses en avslapningsatferd der skjelettmuskulaturen er avslappet ansett som gjensidig for en "kamp eller fly" Stress respons der musklene blir anspente. Ved gjentatte ganger å praktisere ønsket oppførsel i nærvær av stimulansen som pleide å utløse den uønskede oppførselen, blir responsen på stimulansen svekket og til slutt, hvis behandlingen er vellykket, blir den uønskede atferden eliminert.

Wolpe utviklet ideene sine ved å jobbe med soldater som led av posttraumatisk stresslidelse, og møtte betydelig suksess. Opprinnelig var mye av det psykoterapeutiske samfunnet skeptisk når det gjelder teorien om gjensidig hemming, noe som antydet at denne metoden bare ville resultere i erstatning av symptomer hos en pasient, og ikke i en permanent kur. Imidlertid dannet Wolpes arbeid en banebrytende psykoterapeutisk teori som i stor grad har blitt inkorporert i moderne atferdsterapi.