Hva er gjensidig hemning?

I psykologi er gjensidig hemming en form for atferdsterapi der en ønsket atferdsrespons gjentatte ganger utføres i nærvær av en stimulus som normalt utløser en uønsket respons. For eksempel kan en pasient med en fobi av slanger gjentatte ganger bli utsatt for tilstedeværelsen av en slange, mens han praktiserer en bevisst avslapningsprosedyre. Teorien bak denne typen gjensidig inhiberingsterapi er at med tilstrekkelig repetisjon kan den gamle, uønskede responsen bli ulært, og et nytt atferdsmønster kan etableres permanent.

Gjensidig hemmingspsykologi har gitt en rekke spesifikke tilnærminger til terapi, inkludert desensibiliseringsterapi, påstandsterapi og unngåelse. Den opprinnelige teorien om gjensidig inhiberingspsykoterapi ble imidlertid utviklet av en sørafrikansk psykolog, Joseph Wolpe, som publiserte ideene sine i 1958 i en artikkel med tittelen "Psychoterapi ved gjensidig hemming." behandle angst og fobiske lidelser ved å lære klienter å slappe av under en prosess med gradvis eksponering for den angstproduserende stimulansen.

Wolpe demonstrerte først gjensidig hemming i en serie eksperimenter med katter. Det første trinnet i denne prosessen var å utsette kattene for et ubehagelig sjokk, sammenkoblet med en spesifikk lyd. Etter litt kondisjonering ville kattene reagere med frykt på lyden alene. Dette er et eksempel på klassisk pavlovsk kondisjonering. Dernest viste Wolpe at fryktresponsen gradvis kunne avlæres, hvis han reverserte stimulansen og kombinerte den samme lyden med presentasjonen av mat.

I teorien om gjensidig hemming er gjensidig atferd definert som atferd som konkurrerer mot hverandre. For eksempel blir en avslapningsatferd der skjelettmusklene er avslappet ansett som gjensidig til en "fight or flight" stressrespons hvor musklene blir anspente. Ved gjentatte ganger å praktisere den ønskede atferden i nærvær av stimulansen som pleide å utløse den uønskede atferden, blir responsen på stimulusen svekket og til slutt, hvis behandlingen er vellykket, elimineres den uønskede atferden.

Wolpe utviklet ideene sine ved å jobbe med soldater som led av posttraumatisk stresslidelse, og møtte betydelig suksess. Opprinnelig var mye av det psykoterapeutiske miljøet skeptisk til teorien om gjensidig hemming, og antydet at denne metoden bare ville resultere i substitusjon av symptomer hos en pasient, og ikke i en permanent kur. Wolpes arbeid dannet en banebrytende psykoterapeutisk teori som i stor grad har blitt innlemmet i moderne atferdsterapi.